“太后启程去五台山那日，她特意绕道永昌伯府。“晏芙蕖抚着腕间翡翠镯子，玉色映得眼底发青，“我隔着垂花门听见她说'且看你能得意到几时'。“

这话让晏菡茱后颈发凉。昨日在长公主府赏荷，紫嫣郡主笑吟吟夸她罗裙别致，转头就让侍女“不小心“打翻了胭脂盒。那抹殷红泼在裙角，倒像是溅了血。

“姐姐的意思是。“她听见自己声音发虚，“郡主此番回京。“

“你当太后为何突然回鸾？“晏芙蕖突然扯出个古怪的笑，“前日慈宁宫传太医，说是心悸之症——可巧前脚刚诊完脉，后脚就有人往太后跟前递了你们大婚的礼单。“

窗棂外扑棱棱飞过两只灰雀，惊得晏菡茱心头突跳。她想起今晨沈钧钰上朝前，特意将鎏金暖手炉塞进她掌心。那炉身上錾着的并蒂莲纹，此刻想来格外刺眼。

“妹妹可知，上月户部查亏空时。“晏芙蕖忽然转了话头，“镇南军粮饷的账簿，是沈钧钰亲手捧到御前的。“

这话如冷水泼面，晏菡茱猛地抬头。紫嫣郡主的父亲镇南王，五年前战死沙场时，兵部核销的粮饷数目确实对不上。

“如今太后要保这最后一点体面，可紫嫣郡主。“晏芙蕖指尖叩在黄花梨案几上，哒哒声催得人心慌，“她若真闹起来，你说陛下是护着股肱之臣，还是全了忠烈之后的颜面？“

晏菡茱眼前忽地闪过新婚夜的光景。龙凤喜烛爆灯花时，沈钧钰握着她的手说：“我既娶了你，断不会让人欺你半分。“可那会子他眼底映着烛火，分明还藏着别的什么。

“姐姐想要什么？“她听见自己喉咙里挤出的声音，干涩得不像话。

晏芙蕖从袖中抽出一张洒金笺，薄薄的纸片被窗隙透进的风吹得簌簌响：“两万两。“

“这。“晏菡茱盯着笺上熟悉的墨迹，那是上个月才签的皮货生意分红契书，“姐姐莫不是忘了，当初说好是五五。“

“当初可没说会有郡主横插一脚。“晏芙蕖突然伸手按住她腕子，染着凤仙花汁的指甲掐进皮肉，“妹妹当真以为，那日宝华寺山道上的落石是意外？“

晏菡茱浑身血液瞬间凝固。那日马车行至半山腰，突然滚下的山石正砸在辕马跟前。车夫说最近没下过雨，山石却松动得蹊跷。

“惊蛰。“她突然扬声唤道，吓得廊下小丫鬟打翻了铜盆。

身着藕荷色比甲的丫鬟慌慌张张进来，发髻上簪的绒花都歪了：“夫人有何吩咐？“

“去禀母亲，说我急着支两万两现银。“晏菡茱扯下腰间羊脂玉佩递过去，“拿这个当印信。“

晏芙蕖松了手，慢条斯理地捋平袖口褶皱：“妹妹果然爽快。“她起身时环佩叮当，掠过晏菡茱耳畔低语：“小心端午宫宴的雄黄酒。“

日头不知何时隐入云层，廊下那盆十八学士山茶开得正艳，花瓣边缘却已泛起枯黄。

晏菡茱抿嘴一笑：“芙蕖姐姐这下能说了吧？“

晏芙蕖染着丹蔻的长指甲在檀木桌上叩出脆响：“两万两。“

“姐姐这是不见真佛不烧香啊！“晏菡茱轻叹，“我既应了你，自然不会反悔，两万两银子算得什么？“

“妹妹别多心。“晏芙蕖将匣子往身前拢了拢，“我素来是银货两讫的性子，这样你我都不必费心猜忌。这两万两在侯府不过九牛一毛，于纪家却是东山再起的指望，自然要谨慎些。“

晏菡茱闻言轻笑：“姐姐说得在理。“转头吩咐芒种：“去正院支银子来。“

二人闲话家常约莫半盏茶功夫，惊蛰引着苏嬷嬷跨进门槛。老嬷嬷捧着雕花木匣躬身道：“夫人让老奴送银票来。“

“有劳嬷嬷。“晏菡茱使个眼色，芒种接过木匣时顺势塞去个沉甸甸的荷包。

苏嬷嬷捏着荷包笑出满脸褶子：“老奴还要回话，夫人可要捎什么？“

“烦请转告母亲，这银子算我借的，稍后自去同婆婆分说。“晏菡茱掀开匣盖，二十张千两银票码得齐整，“姐姐现在能说了？“

晏芙蕖接过木匣细细查验，酸溜溜道：“侯府当真是泼天的富贵，两万两银子跟撒纸钱似的。“指尖抚过银票暗纹，想起当年自己可没这般体面，喉头泛起涩意。

“姐姐说笑了。“晏菡茱叩了叩桌面，“该兑现诺言了吧？“

晏芙蕖合上木匣，压低嗓音：“下月万寿节在皇庄设宴，紫嫣郡主必会现身。那日她要使下作手段——可不是要沈将军的命，人家心疼还来不及。倒是妹妹你。“她故意拖长声调，“若有个三长两短，沈将军成了鳏夫。“

“皇庄戒备森严，她敢在陛下眼皮底下投毒？“晏菡茱攥紧帕子。