窗棂外传来竹枝敲雪声，晏菡茱噗嗤笑出声。她转身将鎏银手炉塞进惊蛰怀里：“你这丫头倒通透。可嫉妒顶什么用？能让他多长二两墨汁，还是添三分骨相？“

惊蛰被暖炉烫得眼眶发热。她想起景阳伯府那些争着爬床的丫鬟，声音发涩：“从前在伯府，当贵妾是奴婢们最好的出路。可真有人把妾室位置递到眼前。“她打了个寒颤，“奴婢怕得夜夜做噩梦。“

晏菡茱伸手扶她起来。烛光在鎏金护甲上流淌，照见腕间缠枝莲纹银镯：“答应过要给你寻正经人家，自然不会食言。记住，想要过得舒坦，别跟旁人比长短。“

她推开雕花窗，夜风裹着梅香涌进来：“要跟昨日的自个儿比。今日多识三个字，明日多攒三钱银，年年岁岁攒着攒着——“指尖在窗沿敲出脆响，“可不就攒出个新天地？“

惊蛰望着庭院里扫雪的婆子，忽然想起三年前自己也是这般佝偻着背。她重重磕了个头，裙角扫过青砖时带起片碎雪。

戌时三刻，晏菡茱端着描金食盒穿过游廊。书房透出的光晕染亮半扇月洞窗，沈钧钰伏在案前，狼毫笔在农具图样上勾画。满地摊着《齐民要术》和《耒耜经》，砚台边还摆着半块硬成石头的炊饼。

“夫君歇会儿罢。“素手掀开食盒，芙蓉糕的甜香混着茶雾漫开。晏菡茱绞了热帕子给他擦手，瞥见指节上沾着的墨痕：“魏公子近日可还缠着你赴宴？“

沈钧钰就着她的手咬了口糕点，闻言挑眉：“昨日还递帖子邀我去醉仙楼。说是新来了位擅弹《广陵散》的姑娘。“他忽地凑近妻子耳畔，“我说家有河东狮，出不得门。“

“好你个沈明霁！“晏菡茱作势拧他耳朵，指尖却轻轻拂过他眼下的青影，“父亲南下治水已有月余，你倒是越发会拿我当幌子。“

沈钧钰顺势将人揽进怀里。博古架上铜漏滴答作响，他的手掌覆在她小腹：“春耕在即，这些耧车犁铧若能改良。“突然噤声，原是妻子发间金步摇勾住了他衣襟。

晏菡茱仰头看他眉宇间皱痕，伸手抚平：“夫君画的这曲辕犁，比直辕省力得多。若是能造出铁制犁头。“

话未说完，忽被横抱起来。沈钧钰踢开满地书卷，靴尖勾着湘妃帘往榻边走：“铁犁要寻会锻刀的匠人。不过此刻——“他咬住妻子耳垂轻笑，“为夫先试试新制的拔步床结不结实。“

窗外巡夜的婆子听见动静，慌忙避开。月光照在案头摊开的农书间，墨迹未干的批注写着：“铁器易锈，当以桐油浸之。“

……

烛火在烛台上跳动，映得晏菡茱鬓边东珠步摇流光溢彩。她正用银剪修着红梅枝，忽听沈钧钰轻笑：“今日怎想起提魏奉晖？“

“夫君且看这个。“晏菡茱将惊蛰那支素银簪掷在案上，簪头暗格弹开，露出染着龙涎香的密笺，“打着纳妾的名头，实则是想往咱们府里塞眼线。“

沈钧钰执起密笺在烛火上晃过，墨迹遇热显出暗纹：“兵部新制的密写药水。“他指尖轻叩桌案，“上月曹尚书家的宴席，魏奉晖借着酒劲强要了曹云的通房。那女子被抬出府时，身下的血浸透了三层褥子。“

窗外风雪骤急，扑得茜纱窗棂簌簌作响。晏菡茱攥紧剪子，梅枝“咔嚓“断成两截：“后来呢？“

“魏夫人有孕在身，魏老夫人直接给那外室灌了红花。“沈钧钰推开半扇窗，寒风卷着雪粒子扑进来，“腊月初八那日，更夫瞧见乱葬岗野狗叼着截藕臂，腕上还戴着魏家婢女才有的银镯。“

晏菡茱猛地站起，案上茶盏被广袖带翻。碧螺春泼在密笺上，墨迹晕染成狰狞的鬼脸：“这等禽兽不如的东西，陛下岂能容他？“

“弹劾的折子今晨刚递上去。“沈钧钰用帕子拭去她指尖茶渍，“听说魏奉晖在府里砸了半屋子瓷器，嚷着要找出告密之人。“他忽然压低嗓音，“三日后京郊运河要清淤。“

话未说完，外头传来急促的叩门声。白露捧着鎏金手炉进来，呵着白气道：“袁大人已在花厅候着了，夫人可要带惊蛰姐姐去相看？“

晏菡茱对着菱花镜抿了抿鬓角，忽见镜中惊蛰捧着妆奁立在珠帘外。石榴红裙裾被风吹得轻晃，像极了那年她初入侯府时，躲在廊下偷看贵女们簪花的模样。

花厅里炭火烧得正旺，袁翔钊起身行礼时，腰间佩刀撞在黄花梨圈椅上。惊蛰透过苏绣屏风望去，男人眉骨处有道寸许长的疤，反倒衬得轮廓愈发刚毅。

“袁某虽居六品，年俸不过八十两。“袁翔钊声音沉厚似钟，“但城南有处三进宅院，是亡妻留下的嫁妆。若姑娘不嫌。“