纽布里奇以及附近的一大片土地原本是属于诺顿庄园的蒂尔尼先生的，但这位老先生突然去世，而他的继承人决定卖掉这些产业，前往北美洲投资矿产。

纽布里奇的农户除了我的房东普希斯先生外，其他的都是蒂尔尼先生的佃户。纽布里奇即将被出售这一消息一经传开，立刻在村子里引起了巨大的轰动。

大家忧心忡忡，决定聚在一起好好讨论一下这件事情。

有一天我和莫妮卡去散步的时候碰上了格兰特先生，这位老实憨厚的农民邀请我们也去参加这次集会。

他说：“两位善良的小姐，你们是整个村子里最有学识的人，我恳请你们去参加这次的集会。你们的出现，或许能减缓大家的焦虑。”

我和莫妮卡虽然不是这里的佃户，但我们在这儿住了快半年了，早已经深深地喜欢上了这里。现在纽布里奇即将发生这么大的变故，其实我们也想知道，它最终会迎来一位怎样的主人，又会发生怎样的改变，于是我们就去了。

集会的地点在教堂，此刻这里已经坐满了村民。我们刚刚进去，就听到莫兰先生激动地嚷嚷道：“地主们可不都是和善的，在爱尔兰就有这么一位，据说他种地的时候甚至吝啬得舍不得多下种子，哪知天地造化也爱报复，只把好收成给器量大的农夫，那位地主田地上从来得不到好收成。而他的佃户，因为有了这么一位‘伟大而高明’的主人，没有一个不是一贫如洗。”

索姆先生也忧心忡忡地说道：“谁说不是呢，老蒂尔尼先生还算和善，并不刻薄。但那种千方百计逼得佃户活不下去的地主可到处都是。我听说在约克郡的某个地方就有那么一位爵士，他喜欢随时随地召集佃户们无偿为他服务，弄得佃户们自己的活儿反倒没功夫去干了，可是他们敢怒不敢言，只能忍受。”

“是的，你说的对极了，索姆。”弗里斯特先生附和道：“好些有钱人的心目中压根儿没有良心这件东西。穷人给他们做事，他们认为是该当的。”

“你们忘记了最重要的一点，伙计们——”贝克先生冷笑着说道：“或许那位新的地主老爷会直接把我们所有人都赶走，这样你们就不必担心新老爷不好相处的问题了，因为我们所有人都要失去家园啦！”

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第148章

贝克先生的话让所有人都惊呆了，他的话可不是毫无根据的，许多土地因为易主，而使原先的佃户流离失所的事情时有发生。

“噢天哪，我的孩子们就要被饿死了吧，我敢肯定会是这样，我们一定活不下去了——”格兰特太太抱着刚出生不满一个月的婴儿，崩溃地大哭了起来。

她这一哭，大家的情绪也陷入了悲伤，担忧、焦虑像阴云一样笼罩着这群勤劳朴实的人。

尽管牧师弗兰德先生一直在试图劝解，但似乎并没有什么成效。

我在莫妮卡和格兰特先生不解的目光中，退出了教堂。

莫妮卡紧跟着我走了出来，“爱丽丝，曾经我是高高在上的贵族小姐，什么季节该种什么，农民们每天的工作是什么，这些我都一无所知，也从不关心。可是来到纽布里奇后我才知道，佃户的生活竟过得如此艰难。他们没日没夜地干活，可是也只能勉强维持温饱。他们不停地生孩子，又不停地因为疾病和贫穷而失去孩子。天哪，我真为他们感到难过。”

莫妮卡是个天真不黯世事的姑娘，但这并不是她的错，而是她的身份带给她的。如果我不是家逢巨变，又比她好得了多少呢？

不过她心地善良，待人热忱，这一点是大多数自私虚荣的贵族小姐们所不具备的，也是最难能可贵的。

“亲爱的莫妮卡，如果我把纽布里奇买下来，不知道那点儿钱是否足够？”

“噢天哪，这真是太棒了——”莫妮卡震惊地看着我，紧接着一把抱住我又是笑又是跳；“哈哈，你真是太可爱了，如果由你来当这儿的地主，我想大家一定会欣喜若狂。噢想想吧，我们不但能帮助到佃户们，还能永远居住在这个美丽的地方，光是这么想想，我都觉得自己已经是英格兰最幸福的人……”

“但是我们现在还没有十足的把握，钱财够不够是一方面，蒂尔尼先生是否愿意把土地卖给我们，也还不一定。”

莫妮卡拍着胸脯说：“这件事就交给我吧，你完全不必担心。”

蒂尔尼先生居住在距离纽布里奇约两英里外的海滨庄园，现在是傍晚时分，但是莫妮卡是绝对的行动派，一刻也等不下去，非要拉着我马上出发。

她说：“这有什么关系呢，现在已经是夏天了，等我们走到海滨庄园时天都还没黑呢。”