“现在，你不问问自己将得到什么好处吗？”乔瑟夫伯爵挑着眉，惊讶地看着我。

我不好意思地笑了笑：“那么，我将得到什么呢？”

“嗯，事实也不是什么了不起的东西，不过就是——”他顿了顿，用一种难以言喻的神情看着我：“公爵大人说，你可以提任何要求。要爵位还是要钱，都可以。”

爵位？这么容易就能得到的吗？这可不是大白菜……

周围似乎有许多人在向我道喜，我傻傻地笑着，其实心里还跟作梦似的，感觉特别不真实。

不仅是今天，这一段时间我都活得像在作梦。

奥斯顿的爱情，艾伦的下落，乔瑟夫伯爵夫妇的态度，现在就连高高在上的威尔士公爵大人也向我伸出了橄榄枝……

老天啊，如果这是作梦，请让我长梦不醒吧。

我虽然对回到大清非常的期待，但涉及到国家层面的大事，自然不可能说走就走的。史莱克先生让我在家做好准备，短则一个月，长则三到六个月，就会乘船出发。

这件事暂且放下，我又重新提起了要去苏门答腊寻找艾伦的事情。

好在奥斯顿并不反对，还坚持要陪着我一同前往。正好他的一位朋友有条商船，又正巧几天后要出海贸易，于是我们可以搭乘这条船，前往苏门答腊。

事情有了眉目，我决定回一趟苹果树农舍。出海航行，没有一两个月是回不来的，离开英国之前，我必须当面和我的朋友们当面辞行。

当我将自己的决定告诉奥斯顿的时候，他立刻用一种极其惊讶、完全不能理解的神情看着我：“什么，你是说你要自己一个人千里迢迢地从伦敦回到普次茅斯去，而我就这样看着，什么也不做吗？噢，我简直无法想象，一个年轻漂亮的姑娘，独自外出，想想你可能会遇到的危险吧……”

“你这是怎么了，奥斯顿？”我大惑不解，完全不能理解他为什么如此担忧：“难道我是第一次出远门吗？”

他看着我，突然不说话了。他的表情多么严肃啊，让我几乎要疑心是自己说错了什么话。

“奥斯顿，我的意思是我已经不是小孩子了……”

我试图解释，但他突然冲了过来，一把将我拥进了怀中。他的胸膛宽阔、温暖，他的臂膀坚实而有力，我听到了他的心跳声，“怦怦怦——”很有节奏，强健有力。

他的下巴抵在我的头顶，我听到他的声音在我的头顶响起：“对不起，如果我早些认清自己的内心，如果我一早就坚定地站在你的身边，你所受这些罪，本都可以避免的，对不起……”

“呵——”我忍不住笑了，原来他想的是这件事，“人生的每一种经历，不管这经历是痛苦还是快乐，它都是必需的，不可或缺的。苦难会让我们陷入一时的痛苦和煎熬中，但当你走过去之后，你会发现它已经变成了你此生最珍贵的礼物。因为它教我们学会了成长，学会了承受，更让我们懂得了感恩和珍惜。”

“亲爱的，我真为你感到骄傲！”

我笑着笑着，鼻子突然就酸了，当痛苦的历程结束后，我可以洒脱地说一切都过去了，它只是我人生中的一段旅程罢了。可是当我还身处那种痛苦之中的时候，我却是多么的煎熬、多么的绝望和无助啊。

奥斯顿仍旧坚持要亲自护送我回去，但被我拒绝了：“我知道，你在离开之前，一定有许多事情要亲自前往安排、处理。所以，去做你应该做的事情吧！自强独立是生活强加给我的，但我还真挺享受这种感觉。我不能因为得到了你的爱，就被你护在怀中，成为一只羽翼退化的小鸟，从此失去了飞翔的勇气。”

奥斯顿无奈地笑了，然后他把我送到码头，我独自乘坐伦敦到普次茅斯的船，离开了伦敦。

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第173章

记不清这已经是我第几次离开，又是第几次回来。但我非常清楚的是，每一次回来，我心里都充满了期待和欢喜。

对我来说，纽布里奇已经成为了我的“家”，能够带给我温暖和归属感的“家”。

当苹果树农舍那白色的尖顶出现在我视线里的时候，我是怎样的欢喜愉悦啊。我并没有事先写信回来，也没有叫马车夫去普次茅斯接我，而是自己一个人租了辆公共马车赶回来。

我想给他们一个惊喜！

然而当我悄悄的推开栅栏门进入花园的时候，发现花园里一个人都没有。我想他们可能正在休息室，可是并没有。

不仅仅是休息室，卧房、厨房、会客厅，我找遍了整幢房子，一个人也没有看见。

这是怎么回事？

正当我疑惑不解的时候，外面传来了由远及近的脚步声以及有人交谈的声音。