莉莉整天在家里长吁短叹，为自己没能赢得任何一位绅士的欢心而失望。她开始寄希望于那几位小姐，经过她卖力的巴结，其中一位克罗夫特太太被她的“热情”所打动，与她始终保持着友谊。

于是，莉莉余下的日子里，就在写信与盼望回信之间苦苦煎熬着。

时间一晃就过了一年，我已经17岁了。这一年的时间里，我为自己争取到了一些权益，减少了做家务的时间，一心投入到我挚爱的绘画和书本当中。

这样的改变，为我带来了非常明显的变化。对于绘画的各种技巧，我已完全掌握，并能将它熟练运用于我的作品当中。

我时常带上我的画夹，来到野外，一画就是大半天。沉浸在创造中的时候，我全情投入，并从中得到了莫大的满足和欢乐。

但有时候，我仍然会想起斯特林先生和布莱恩先生，不过每次一有即将要想起他们的念头，我就立马将它掐灭。

布鲁克先生自从那场大病后，对我的态度倒是变了一些，虽然仍然喜欢出去喝酒，但偶尔会表现出一丝对我的关心。

在我过十七岁生日那天，布鲁克先生突然看着我说：“你已经十七岁了，是时候进入社交界了。”

每个年轻的姑娘都有这一天，我不意外，也不惊喜，但是我的哥哥艾伦表现得非常高兴，他大概是认为自己的小妹妹终于长大了。

夏季的某一天，这是一个晴朗的日子，和风徐徐，绿草如茵。人们认为这样的日子很适合举办一场乡村舞会。于是，附近的乡民们自发的准备了起来。

我还从来没有参加过舞会，但乡村的舞蹈并不复杂，只要我想，要跳也并不困难。

举办舞会的地方，是两座山坡中间的一片绿草地，风光怡人，空气清新。在月亮即将升起的时候，年轻的姑娘小伙们纷纷走出家门，来到了这里。

。

第21章

此时这片草地已经被鲜花装饰得非常漂亮，年轻的姑娘和小伙子们围成了一个圈儿，姑娘们都穿着白色的长裙，一个个身材高挑纤细，动人极了。

这无疑是快乐的场景，玛丽亚拉着我也加入了舞蹈的行列。我们手牵着手，踏着音乐的节拍，欢快地舞蹈，姑娘们时不时发出一阵阵愉悦的笑声。

我的哥哥艾伦也破天荒加入了进来，我们兄妹俩都继承了母亲姣好的容貌。

艾伦身材高挑匀称，看着有些瘦，但其实非常有力量。一头金色的短发，天生带着自然卷，优雅地披在脑后。他五官端正，性情稳重，而且聪明能干。我已经听到很多姑娘在私底下悄悄地议论他了。

跳舞的时候，有许多姑娘希望能在艾伦的身边，甚至为他而发生了争吵。我骄傲极了（尽管这有些恶劣，但我无法抑制自己真实的情感，请上帝原谅我吧），是的，这个优秀的青年，就是我的哥哥——我的艾伦！

我们跳着舞，唱着歌，忘记了所有沉重的活计、生活的窘迫，玩得开心极了。

这些生活在社会底层的农民们和佃户们，他们的笑容并不比那些优雅的贵族更缺乏真诚，他们的欢乐并不比那些有钱的老爷更少一分，他们的热情丝毫不亚于任何人地高涨着。他们欢愉地跑着，唱着，跳着……

莉莉是不屑于参加乡村舞会的，她一向认为自己应该同贵族交往，而不是平民。而杰克，他做什么都是懒洋洋的，就连年青人所钟爱的舞蹈也无法唤起他的激情。

当舞会结束的时候，我们还有些意犹未尽，虽然身体因为流汗和连续的玩乐而有些疲惫，但心灵却是那样的轻盈。

我带着那种兴奋愉悦之后的余韵，此时还不愿意回到那个“家”，而艾伦亦有同感，于是我们便沿着湖边的草地悠闲地漫步起来。

这是我们这些年以来，难得轻松愉快的时刻。艾伦看着波光鳞鳞的湖面，突然叫道：“爱丽丝——”

“什么事？哥哥！”我欢快地应道，同时眨了眨眼睛。

我的举动取悦了他，艾伦一惯喜欢我在他面前露出快乐调皮的一面。

他大声地叫道：“爱丽丝——”

我疑惑地看着他问道：“嗯，什么事？”

“噢，爱丽丝，这一年绝对是我们的幸运年！牧场经营得非常好，我算了一下，我们总共有两千多镑的收入，这样一来我们就能够有所结余了，要知道这可是六年来头一次在付清所有账单后还能有结余呢。”我希望下一年能够继续保持这一势头。”

“哦是吗？这太好了，艾伦！”我兴奋得都忘记了自己身上的疲惫，要知道前六年，我们每年可都是入不敷出的。

能够有结余，就意味着我们的日子会越过越好！再没有什么，比看到生活在向好的方向发展，更让人欣慰的了。