此事一出，朝中一片哗然。谁都明白，刘潔敢给皇帝脸色看，无异于去捋虎须。

只是，私交好的暗暗为他捏着把汗；而与他素有嫌隙的，则存了看戏的心情，悠哉乐哉。

隔日，影卫首领赵振传来密报，称刘潔回府之后，便把自己关在房中，而乐平王拓跋丕则密从后门进入尚书令府。不知二人在府中说了什么，但可以肯定的是，刘潔的情绪很快平复了，再送其出门之时，也是一脸笑意。

拓跋焘满腹狐疑，道：“这个老东西。当初，朕一直觉得他精于军国大事，可称国之柱石，故此一直对他委以重任、信爱有加，还把他迁为尚书令，改为钜鹿公。可他呢？目无君上。你说，这东西，是不是想造反？”

赵振面现惭色，低声道：“卑职办事不利。他们密谈的细节，卑职会再去查探的。”

其后，赵振劫来一个刘潔的侍从，此人被赵振骇得双股战战，抖索了好一时，才交代道：“乐平王殿下，是来劝尚书令给至尊认个错。”

事实证明，他没有撒谎。

次日一早，刘潔便打着赤膊，伏阕乞罪了。

忆起过往的情谊，拓跋焘叹了口气，亲自扶他起身，和颜悦色道：“朕的话也说得重了。两位爱卿都是为国家大事而计，朕心里都省得的。”

此事既已翻篇，谁也不欲再提。

经过周密的准备，拓跋焘调集大军，于仲秋时节剑指漠南。

拓跋焘将数万余兵马分为四路：东路，由乐安王拓跋范、建宁王拓跋崇领兵；西路，以乐平王拓跋丕为帅；后援，命中山王拓跋辰督统十五名将领，原地待命。

至于中路，自然是他亲自督进，才算妥帖。

部署已定，三路大军弃去辎重，以轻骑突袭柔然，颇有流星赶月之势。

初日高升，不带一丝暖意。

鹿浑谷的风沙，击扬在拓跋焘的盔甲上，砰砰作声。鹰眸放远，他打了个呼哨，便高声吼道：“鹿浑谷，朕来了！郁久闾吴提，你这蠕蠕，还不出来受降？！”

亢亮的回声，过得好些时候，才落回中路大军的耳畔。

一干人，无不为皇帝的气魄所撼动，不禁暗道：这般响亮，蠕蠕人应该能听到吧？

先前，斥侯传讯：柔然敕连可汗的大军，就在左近。

鹿浑谷，便是鹿浑海之谷。此处位于平城西北，东接弱洛水，原为高车袁纥部所居。

太子拓跋晃、尚书令刘潔一左一右地紧贴拓跋焘身后。

至于崔浩，则在西路军处指挥排布，现下正在赶来鹿浑谷的途中。

逾时，拓跋晃驱前道：“父皇，儿以为，蠕蠕贼兵决计料想不到，我们的大军会骤然来此宣战。我们应该趁其不备，火速进击。”

拓跋焘犹在思虑，刘潔却已近身，面色凝重地说：“臣以为不可。”

“你说说看。”

“方才，斥侯也说了，柔然军营中尘土扬得极高。臣猜想，他们的人马定然不少，或许还在练兵操演。倘若我们在平地上与他们交战，会担上不必要的风险。”

“什么风险？”拓跋晃轻嗤一声，“怕被柔然军队重重包围，难以脱身？”

“臣正有此虑。”

“那依尚书令之见，又当如何？”

“等到东西路军马赶至鹿浑谷，再一起攻打蠕蠕不迟。”

“不迟？呵！等到乐安王、建宁王、乐平王都到了，恐怕那厮早就钻到沙子里去了。”

“然则，尚未探清敌方的兵力，就仓促起衅，不是太草率了么？”刘潔梗着脖子，紧紧盯住拓跋晃。

“起衅？尚书令这个词语用得怕是不太合适罢。”

刘潔知其失言，忙解释道：“臣不是这个意思……唉，多说多错。”

“照我看来，蠕蠕军营内之所以尘土高扬，乃是因为他们已知国朝大军杀来，心中惶恐四处乱窜所致。若是以为他们是在练兵操演，只怕会贻笑天下。”

“好了！”一直侧耳倾听的拓跋焘，陡然出言道，“尚书令不要着急。朕将太子带在身边，本就是为历练一番。凡事他有自己的主张，纵是不成熟周全，也不是什么坏事。”

言下之意，自是他更倾向于刘潔那“按兵不动”的观点了。

拓跋晃涨红了脸，欲要再谏，但拓跋焘却已对刘潔道：“就按你说的办罢。”

第199章 窦太后的“遗言”

“所谓‘交易之道，刚者易折’。殿下意气太盛，反而不美。切记。”

拓跋晃心中恼怒，待要发作，但临行前高允的劝诫之语，却在他脑中倏然响起。

须臾间，他在心中默诵道：“交易之道，刚者易折。惟有至阴至柔，方可纵横天下。”

再抬起头来，已换了一副恭逊的颜色：“儿谨遵父命。”