拓跋焘当即下令中止狩猎，星夜兼程赶回平城。

记忆中的平城，银装素裹，皑皑白雪如同漫天飞絮，织就一曲无声的哀歌。暮色低垂，整个都城都笼罩在一种沉痛肃穆的气氛中。

当拓跋焘风尘仆仆，亲临平舒侯府灵堂吊唁时，所见景象更令他心情沉重难言。满朝文武，但凡在京者，几乎齐聚于此，人人面带悲戚。这也难怪，燕凤并非寻常勋贵。

这位代郡出身的汉人名臣，历经代国、大魏数位帝王。早在代国昭成帝拓跋什翼犍时期，燕凤便以过人智计辅佐国政，屡挽狂澜；后侍奉献明帝拓跋寔、太祖道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣，鞠躬尽瘁，是名副其实的大魏第一开国元勋，定鼎之臣。

拓跋焘还记得，当年燕凤出使前秦苻坚之时，面对苻坚的威势与诘问，他不卑不亢，言辞犀利又富有智慧，极大地维护了代国的尊严。

后来，苻坚大军攻灭代国，欲将年幼的拓跋珪——后来的道武帝——迁往长安软禁，是燕凤挺身而出，巧妙周旋。

他恳求苻坚让别部大人刘库仁和铁弗部刘卫辰分领代土，使其相互制衡，难以坐大；同时又极力保证，必使幼主拓跋珪平安长大，使其感念苻坚恩德，以光大秦主之仁德。

毫无疑问，若无燕凤的精心筹谋与太后的舍命翼护，年幼的太祖皇帝恐怕早已湮灭于乱世之中，又何来日后再度崛起、建立大魏的宏图伟业？

正因如此，拓跋珪即位后，对燕凤礼遇有加，恩宠不衰。至拓跋焘登基，亦赐封其为平舒侯，极尽褒赏，以示不忘旧勋。

那日，灵堂之上，香烟缭绕……

拓跋焘亲自诵读着，由著作郎崔浩执笔撰写的祭文。

文辞恳切华美，盛赞燕凤一生功绩与忠贞。

读着读着，拓跋焘想起斯人往日音容笑貌，想起他于国于朝的卓著功勋，喉头竟不由自主地哽咽起来，语声沉痛，令在场群臣无不动容。

从灵堂出来之前，拓跋焘已当众宣示，由燕凤之子燕才承袭平舒侯爵位，以慰忠魂。

其后，心中郁结难舒的拓跋焘，只带了崔浩一人，微服出行，沿着平城东郭的方向信步而去。

始光三年时，他下旨在东郭修建了中书学。（1）

近两年来忙于四处征伐，转徙于战场，拓跋焘已然许久未曾亲临中书学了。

彼时，拓跋焘抱着散心兼巡视的想法，换了便装步行。

穿行在里坊之间，但见商铺林立，市井繁华，百姓往来有序，一派勃勃生机。

看着这自己治下的安定景象，拓跋焘心中的郁气渐渐散去不少。

他忽然侧首，问跟在身旁半步之后的崔浩：“东郡公，你说，当年平舒侯起初为何那般固执，不愿受聘于我代国昭成皇帝呢？昭成帝那时可是求贤若渴啊。”

他指的是当年燕凤因华夷之见，不肯轻易出仕代国之事。

昭成帝拓跋什翼犍不得已派兵围困代郡，甚至放出“若燕凤不来，便屠戮全城”的狠话。当然，话虽如此，昭成帝其后却对燕凤以国士之礼相待，终使燕凤心甘情愿为之效力。

闻言，崔浩轻捋颔下青须，沉吟片刻，缓声直言：“禀至尊，臣以为，此乃源于根深蒂固的‘华夷之辨’。”

“华夷之辨？”拓跋焘侧首看他，微微眯起了眼，语气中听不出喜怒，“如此说来，尔父崔玄伯公，当年亦是如此了？”

崔浩的父亲崔宏，乃北方名士，曾出仕前秦苻坚、后燕慕容垂，以品行端方、才华超卓著称。道武帝拓跋珪早闻其名，有心招揽。但当道武帝攻打后燕惠愍帝慕容宝时，崔宏却选择弃城逃亡海滨，不愿归附。

面对皇帝的诘问，崔浩神色不变，并无介怀，只是更加肃然道：“华夷之辨，说来虽有些刺耳，然汉地士民经年累月所承之教化便是如此，视中原为正统，视周边为蛮夷。是以，他们一时之间无法接受，也非情理之外的事。”

“呵……华夷之辨……”拓跋焘嗤笑一声，半是不屑半是傲慢，“‘夷狄之有君，不如诸夏之亡也？’（2）照朕看来，此等言论，不过是那些龟缩于书斋之中的腐儒们，夜郎自大、坐井观天的妄语罢了！天下之主，有德者居之，能者掌之，难道不对吗？何分胡汉？”

崔浩知皇帝性烈，旋即躬身，语气却依旧平稳：“至尊息怒，请容臣详陈。臣以为，国朝若想真正一统北境，逐鹿中原，问鼎天下，还需好好利用这个‘华夷之辨’的成理才是。”

“哦？怎么说？”

“刘宋有一个叫做顾欢的道者，曾写了一篇《夷夏论》。今我国朝欲成华夏之正统，何不效法一二，达到‘尊王攘夷，王政一统’的目的呢？”