赛鸟们的身影很快消失在更远处的石制滚轮和间歇泉之间，辞穆的视线无法再企及。那之后是漫长的、令人焦灼的十几分钟。他只能听到远方偶尔传来模糊的兽吼与惊呼，每一次都让他心惊肉跳。阿紫在他身边焦躁地踱来踱去，那条蓬松的大尾巴紧张地扫着地面，嘴里不断发出“呦呦”的、低低的祈祷声。

终于，天际的尽头出现了几个小黑点。黑点迅速放大，是归来的选手们。他们的速度明显慢了下来，飞行的姿态也远不如出发时那般迅捷。当他们重新出现在藤蔓构成的终点高台时，一个个都像是从水里捞出来一般，羽毛湿漉漉地贴在身上，显然是闯过了那片滚烫的间歇泉。他们甚至没有力气站立，只是用鸟爪勾住藤蔓，头下脚上地倒挂着，胸膛剧烈地起伏，大口大口地喘着粗气。

飞云也在其中。他的白色短发被汗水和蒸汽打湿，俊秀的脸上带着极度的疲惫，但那双浅棕色的眼睛里，却燃烧着未曾熄灭的、胜利的火焰。

“飞云！”阿紫啸叫一声，等着飞云朝他飞来。

他一下扑进飞云怀里，将自己的长吻深深埋进飞云那宽阔厚实的翅膀根部，用鼻子使劲地蹭着，嗅闻着那混合了风、水汽与淡淡焦糊味的气息，好像只有这样才能确认爱人的安然无恙。

“阿紫。”飞云的声音有些沙哑，却透着一股餍足的喜悦。他发出一声喜悦的“啾啾”轻鸣，用翅膀的关节轻轻回抱住怀里的小狐狸：“别担心，再比两场……咳……再比两场，我们就能进决赛了。”

“阿紫和宝宝都知道了，”阿紫仰起头，一双狐眼里满是心疼。他把吃不下的海胆黄都往伴侣嘴里塞：“快吃吧，人说这个有营养。”

飞云没有丝毫抗拒，疲惫地张开嘴让伴侣把吃的全塞他嘴里。

赛场上的喧嚣渐渐远去，辞穆胸口那阵因紧张而引发的剧痛却迟迟没有消散。他下意识地抬起头，视线越过庆祝的人群，投向高远的天空。

那里空空如也，只有几缕被风吹散的云。

那只眼睛不见了。

辞穆像是被抽走了所有力气，紧绷的脊背骤然松弛下来，整个人都软了半分。他长长地呼出一口浊气，这才发现自己的指尖冰凉。他攥紧了九艉的手，好像那是唯一的锚点，声音干涩地问：“你……你刚才有看到吗？天上那只巨大的眼睛，长满了好多好多触须！”

九艉静静地注视着辞穆苍白的脸。他微微歪了歪头，有点疑惑的说：“金眼睛，长睫毛。”

“睫毛？不！不是睫毛！”他激动地反驳，胃里一阵翻江倒海，那恐怖的画面不受控制地冲进脑海：“我看到的……是和章鱼一样的触手，无数根软体，黏糊糊地蠕动着……”

他再也说不下去，喉头涌上一股酸水，让他忍不住干呕起来。

九艉的眉头瞬间蹙起，那张美得不辨雌雄的脸上显露出严肃。他捧住辞穆的脸，强迫他看向自己。

“咪……”

一声低沉的、好像来自深海的鸣音从人鱼的喉咙里发出，带着安抚的振动。他盯着辞穆的眼睛，一字一顿，用命令的口吻说道：“不要想。”

第197章 预备备

在九艉的安抚下，辞穆强迫自己将视线重新投回赛场，试图用眼前的喧嚣来驱散脑海中的余悸。然而，最初那种看什么都新奇的激动早已荡然无存。

接下来的几场比赛，对于他这个人类而言，几乎变成了一场感官的磨难。选手们不再像第一轮那样进行远距离的长途飞行，而是在峡谷上空进行着更为精巧、也更为致命的技巧比拼。

那不再是单纯的速度竞赛，而是一场场令人眼花缭乱的空中杂耍。辞穆的眼睛完全跟不上那些迅如闪电的身影。他只能看到一道道模糊的、彩色的残影，在空中交织、穿梭、翻滚，带起尖锐的破风声。偶尔有选手为了博取看台的喝彩，会刻意放慢速度，表演一些极其华丽的动作。

一名通体翠绿、尾羽如同凤凰般华美的羽族，能在急速俯冲中瞬间悬停，用鸟爪从漂浮的石台上精准地衔起一枚晶莹的果实，整个过程行云流水，优雅得如同舞蹈。可这份优雅的代价，便是被紧随其后的对手抓住空隙，瞬间超越。

辞穆这才迟钝地理解了这场竞赛的残酷标准。它要求的远不止是快。它要求参赛者必须拥有最炫目的外表、最优雅的姿态，以及在生死一线间完成最高难度技巧的胆量与实力。这更像是一场取悦神明的血腥祭典，而非凡鸟间的竞技。

很快，又轮到了飞云。与那些羽毛斑斓、如同彩色宝石般的对手相比，飞云的族群显得朴素太多。他们几乎都长着相似的俊秀面孔，雪白的翅膀，鸟爪是明亮的黄色。这样的外形在一群色彩鲜艳的金钢鹦鹉，实在是有些不够看。