第1章 大儿子一家8

老太太昏昏沉沉地感觉自己被背了起来。周氏的脊背单薄得像张纸，却稳稳托着她往村东走。雨水混着泪水流进嘴角，她想起去年冬天，也是这样的大雨，她罚周氏在院里跪了半宿...

磨坊比老太太记忆中还破败。茅草补的屋顶漏雨，墙角堆着周氏晒干的野菜。巧姐麻利地点起小泥炉，火光映着墙上密密麻麻的划痕——那是周氏记录崔伯去世天数的记号。

"先换衣裳。"周氏翻出唯一一套干爽的粗布衣。老太太却死死抓着绸袄不撒手——这是她最后的体面了。

"都这时候了..."周氏叹了口气，往陶罐里扔了几片晒干的草药。这是她跟村里赤脚郎中学的，平日里采药贴补家用。

老太太被按着灌下药汤时还在挣扎，直到巧姐捧来半碗稠粥。

米香混着野菜的清香飘上来，她突然想起这是分家时给周氏的陈米，当时还特意让柳氏掺了砂石...

"您先吃着，我再去熬碗姜汤。"周氏把老太太安置在唯一的床铺上，自己和巧姐在地上铺茅草。

老太太捧着粥碗的手直发抖，热粥顺着喉咙滑下去，暖了冰冷的五脏六腑。

夜深时，老太太发起了高热。她梦见自己回到四十年前的新婚夜，老爷掀开盖头时眼里的惊艳；又梦见崔伯周岁抓周，小手牢牢抓住了算盘；最后梦见周氏过门那天，她故意打翻茶盏弄湿了新妇的嫁衣...

"娘！醒醒！"周氏的声音从很远的地方传来。

老太太睁开眼，看见周氏正用湿布给她擦身。巧姐蹲在炉子前煎药，小脸被烟熏得黑一道白一道。晨光透过屋顶的破洞照进来，她才意识到自己昏睡了一整夜。

"您身上还疼吗？"周氏扶她靠坐起来，递来一碗冒着热气的汤药。

老太太突然抓住周氏的手腕："当年...那对翡翠镯子..."

周氏眼神一黯，随即摇头："都过去了。"

"不是！"老太太急得咳嗽起来，"柳氏...柳氏那贱人..."她哆嗦着从贴身小衣里摸出把黄铜钥匙，"我床板下...有个暗格..."

原来老太太早留了后手。那暗格里藏着她的体己钱，还有当年从周氏嫁妆里扣下的地契。她本打算临死前交给崔仲，现在...

"我去给您煮些粥。"周氏却把钥匙塞回老太太手里，转身去忙活。老太太望着她瘦削的背影，突然老泪纵横——这傻子，怎么就不明白这是补偿她的机会？

晌午时分，村里传来喧哗声。巧姐跑出去看热闹，回来时眼睛亮晶晶的："娘！县里来了差役，把二叔锁走了！"

原来崔仲买官的事发了。他贿赂的县丞被查办，供出一串行贿名单。

老太太听完竟笑出声来，笑着笑着又开始咳血。周氏忙给她拍背，却听她断断续续道："报应...都是报应..."

当夜老太太的病情突然加重。她浑身滚烫，却喊着冷。周氏把仅有的两床被子全给她盖上，自己和巧姐挤在炉火旁取暖。

第1章 大儿子一家9

"娘，"巧姐小声问，"为什么祖母对我们不好，我们还要救她？"

周氏望着跳动的火苗，轻声道："因为我们是人。"

这句话飘进老太太耳中，像记重锤砸在心上。她想起自己当年是怎么骂周氏"畜生不如"的，想起寒冬腊月让周氏用井水洗衣，想起巧姐发烧时她故意把郎中支走就是因为她不喜欢女孩...

第三天清晨，老太太退了烧，却落下咳血的毛病。周氏天不亮就上山采药，回来时裤脚被露水打得精湿。老太太看着她磨药的手——那双手本该戴着翡翠镯子，现在却布满老茧和疤痕。

"周丫头..."老太太突然用起了周氏刚过门时的称呼，"去把我那钥匙..."

话没说完，门外传来柳氏尖利的哭嚎："娘！您可得救救仲郎啊！"

柳氏披头散发冲进来，扑到老太太床前就磕头。她身后跟着个满脸横肉的男子，正是当初要买巧姐的李员外。

"老夫人，"李员外眯着眼打量破屋，"听您儿媳藏了些体己？要是肯拿出来打点，令郎或许..."

老太太剧烈咳嗽起来，周氏忙上前扶她，却被柳氏一把推开："装什么好人！不用你看我笑话？

"她转向老太太，声音突然甜得发腻，"娘，我昨天在你房间发现了暗格，里面肯定有钱，您把钥匙给我，我这就去..."

"滚！"老太太突然抓起药碗砸过去，"毒妇！当初要不是你撺掇我儿子把我赶出来，我能这样..."

柳氏脸色一变，突然扑向老太太枕边。周氏要拦，却被李员外拽住胳膊。混乱中老太太的钥匙被柳氏抢走，那两人转眼就跑得没影了。

巧姐吓得直哭，周氏顾不得追人，先查看老太太伤势。老人脸色灰败，嘴角溢出血丝，却还死死抓着周氏的手："报应...我的报应..."