几名如狼似虎的狱卒立刻上前，粗暴地将男人从十字架上解下，拖向刑房中央那片被血污浸透的空地。

一条沾满暗褐色污渍的长凳“哐当”一声被扔在地上，男人被死死按在凳上，双手双脚被粗粝的麻绳反向捆缚。

一名狱卒狞捏开他的下巴，将一块烧得猩红发烫的木块猛地塞进了他嘶吼的口中。

就在这时，陈南辕快步走进，低声禀报：“公子，沈少师来了。”

一道雪白的身影，如同月光般突兀地刺破了地牢的污浊与黑暗。

沈之砚一尘不染的白衣，与周围的环境形成了强烈的对比。

当他目光扫过长凳上因剧痛而扭曲抽搐、口中塞着烙木、只能发出呜呜哀鸣的男人时，那双清冷的眸子里，连一丝涟漪都未曾泛起。

“如何？”沈之砚的声音清越平淡，如同询问一件无关紧要的小事。

陈北辙回话：“坎塘县县令已经全部招供，签字画押。他承认多年来受顾氏指使，协助走私，并供认那些诡异的金像制作之法，正是其在与东边僧人进行走私交易时所学。从花楼中缴获的密账和名单，已与县令口供相互印证。红楼走私军械、克扣粮草的完整链条，人证物证，皆已齐备。”

至此，这张笼罩京师多年的罪恶巨网，已被彻底撕开。

长凳上那个还在徒劳挣扎的男人，他的口供，已经无关紧要了。

沈之砚微微颔首，目光转向江辞尘：“何时收网？”

江辞尘道：“自然要等沈公子完婚之后。”

沈之砚眸光微动，立刻听出了对方语气里的阴阳怪气。

他从容地接过狱卒奉上的一盏清茶，轻呷一口，才慢悠悠地道：“这与我完不完婚，有何关系？”

江辞尘将擦手的帕子随意丢进燃烧的坩埚里，看着它瞬间被火焰吞噬，声音冰冷：“现在把这些东西往御前一送，京师必定天翻地覆，腥风血雨。你我皆在漩涡中心，到时候，你的亲事，还能如期举行吗？”

“若你被迫娶一个不爱的女子为妻，便不会在意这场亲事是否如期，包括……”沈之砚顿了顿，面色平静，语气毫无波澜：“是否会举行。“

江辞尘若有所思地开口：“你既不爱柳书宜，为何还要娶她？”

沈之砚淡淡道：“不爱一个人和娶一个人，未必相悖，京师世家子弟有几个是嫁娶如意的？江公子应该明白，我们这种人，生下来就注定无法决定自己的亲事。既然陛下一纸赐婚让我娶，那我便娶。”

“今晨宫中密报，陛下又呕血了。你以为，龙体还能支撑多久？沈柳结亲，不过是陛下在油尽灯枯前，布下的一步制衡太子的棋而已。”

江辞尘道：“制衡太子，说明陛下心中的储君已经变了。”

沈之砚道：“太子北野稷刚愎自用、刻薄寡恩，绝非皇帝人选。”

江辞尘听完他的话，并未对他的想法置喙，只问：“沈公子好似对北野稷颇有芥蒂。”

“实话实说而已。”

东宫易主的传闻在权臣之间传得沸沸扬扬，作为东宫主人的北野稷又怎会毫无耳闻。

他既然敢联合顾氏私养兵马，说明他早就有了破釜沉舟的准备。

江辞尘云淡风轻地点头：“那沈公子的选择，是哪位皇子？”

“我的‘选择’，从来不是择木而栖，选择哪位皇子，而是选择如何在这必然到来的倾覆巨浪中，为天下百姓寻一线生机！陛下垂危之际，唯有他亲口指定的储君，才有一丝名正言顺的可能，去对抗顾氏、对抗太子。”沈之砚盯着江辞尘，无比清晰地道：“否则，皆是谋逆。”

江辞尘道：“太子根基已深，朝中党羽遍布，加之顾氏的鼎力支持，易储谈何容易。若陛下真有心易储，便不会拖到呕血不止才显露制衡之意，陛下心中的挣扎，或许连他自己都理不清。”

沈之砚道：“陛下需要的是一个变数，一个能让太子忌惮、能让顾氏分心、能在这死水微澜中搅动一丝生机的变数。”

江辞尘挑了挑眉：“幸而北国有你我。”

沈之砚含笑道：“江公子这句话，特别‘刚愎自用’。”

江辞尘借用他的话，道：“实话实说而已。”

*

宰相府嫡子沈之砚迎娶太傅嫡女柳书宜，这一日，京师十里红妆。

吉时将至，喧天的锣鼓与震耳欲聋的喜炮充斥着长街，迎亲的队伍如一条披红挂彩的游龙。

花轿落地，帘幕轻掀。

柳书宜在喜娘搀扶下缓缓步出，盖头低垂。

沈之砚翻身下马，接过柳书宜的那只手。

那手冰凉，微微发颤。

沈之砚唇边噙着温润笑意，可仔细看，洛晚发觉他的眼底神色冰凉。