乾元帝渐渐缓过气，停下咳嗽，他抬手按住吏部尚书的手：“高远已有不臣之心，不能再让他掌管朝堂了。”

吏部尚书一边点头，一边道：“高远掌管禁军，我等不能与他正面对上，先假作不知他有反心，而后命人传信到地方，令地方总兵进京勤王。”

“依爱卿看，朕传信给谁最为稳妥？”

吏部尚书闻言，沉思片刻：“南地各府动乱无暇顾及京城，北地多府知府总兵南下平乱，依臣的意思，可派人送信给郑幽州，郑幽州忠义之名远传，且镇北军将士强悍，禁军不是他们的对手。”

听了吏部尚书的话，乾元帝神色恍惚，显然想到自己当初遇难，镇北侯带兵助他之事，他后悔叹气：“早知如此，朕就应该把禁军交给镇北侯。镇北侯是难得的忠臣，有他在，朕何须忌惮逆臣，委曲求全做戏。”

吏部尚书无言，当初忌惮镇北侯势大，拼命打压对方的是乾元帝，如今遇到危险，第一个想到镇北侯好的也是乾元帝。

吏部尚书劝道：“待处置逆臣后，陛下再重用镇北侯不迟。”

在吏部尚书搀扶下，乾元帝起身，亲手写下一道旨意交给对方：“一切便交给爱卿了。”

吏部尚书卷紧圣旨藏在袖中，朝乾元帝行礼：“臣必定不负陛下重托。”

出宫后，吏部尚书脸色难看回到府上，很快就有人传出消息，吏部尚书进言触怒陛下，陛下大怒，将其贬谪到地方。

翌日，吏部尚书乘上马车，只带了几个侍卫仆人，灰溜溜地离开京城。

听到这个消息，高远觉得有异，他亲自入宫，不等太监进御书房通传，便直接走进去。

而后，他看见乾元帝立在窗边桌案后，提笔描摹大家字迹，见他来了后，乾元帝笑了笑：“你过来看看，朕写的字如何？”

高远走过去，观察着乾元帝神色并无不对，而后，低首看向对方所写的字，高远夸道：“陛下书法登峰造极。”

“爱卿越来越会说话了。”乾元帝很是高兴。

见此，高远不经意问：“昨日吏部尚书可是做错什么，陛下将他贬到地方？”

听见对方提及吏部尚书，乾元帝脸色难看：“此等目无君王的臣子，朕没有夺去他的官职，只是将他贬到地方，已是网开一面。”

“他道朕登基以来，天灾人祸不断，必定是苍天不满朕，让朕下罪己诏，昭告天下，以求苍天宽恕，百姓拥护。”

见乾元帝神情语气不似作假，对吏部尚书恨得咬牙切齿，高远道：“陛下乃天命所归，天子如何会错，吏部尚书实在忘了为人臣子的本分。”

乾元帝闻言才好似舒心，转头看向高远：“爱卿甚得朕心。“

同乾元帝汇报几件要事，高远才离开皇宫，走上马车，他问近侍：“吏部尚书一行人可拦下来了？”

近侍：“我们的人追上去后，发现马车里坐的不是吏部尚书，一番严刑拷打下，对方招供真正的吏部尚书昨夜就离开京城了。”

高远握着茶杯的手一顿，而后，在近侍的目光下，原本完好无缺的茶盏一点点碎裂成块。

高远神色狠戾：“好，好，好。”

好一个吏部尚书，好一个乾元帝，在他的监视下，仍能做出一场好把戏，他抬眸看向近侍问：“王才人怀孕几个月？”

近侍算了一下日子：“已有七个月了。”

沉吟片刻，高远开口：“七月胎儿已经成型，你派人往王才人安胎药中加些东西，令她早产。”

“是。”近侍领命退下。

高远眼神阴沉。

陛下，你想除掉我，我又何尝不是，便看看你我谁技高一筹。

南地军营。

一位灰头土脸的中年男人历经两月终于到达南地，在士兵带领下，他走进营帐，看见坐在桌案后的青年主帅，中年男人喘了一口气，他抖着手从破烂衣袖中拿出圣旨，对青年主帅道：“大将军高远鹰视狼顾，久蓄异志，手握禁军，窥伺皇位，陛下命本官手持圣旨，前来寻郑大人进京勤王！”

乾元二年，腊月二十五，王才人难产，诞下皇子后撒手人去，帝伤感，追封其为美人。

同年腊月三十，除夕宫宴。

朝臣纷纷向乾元帝献礼，直至轮到大将军献礼时，高远走出席位，并未先献礼，而是朝乾元帝行礼：“臣能到今日，多亏陛下信重提携，臣感谢不已。”

朝臣面面相觑，以为大将军要表演一出感念皇恩的戏目，乾元帝也这般以为，口上道：“你我君臣相宜，也算是一段佳话。”

见乾元帝恨死他，仍要做戏稳住他，高远笑了笑，乾元帝一看，觉得对方的笑容不似以往开怀大笑，而是带着讥讽。