周氏安排在庭前的花厅会客，肖如英带着肖稚鱼穿过游廊和花园，来到南边的一处小院，院门前种着枣树，临屋还蓄了个水池，几尾红色鲤鱼游荡其中，动静相宜，雅致非凡。

肖稚鱼还没跟随姐姐进去，就听见花厅那传出一阵银铃般的笑声。

肖如英脚下放慢，回头提点道：“家中还有九娘未嫁，其余几个都是家里亲戚。”

肖稚鱼点点头。

婢女迎她们入内，厅中布置着红木家具，一壁柜架皆是古玩摆设。周氏坐在正中，左右依次往下坐着五个小娘子，年纪与肖稚鱼相仿，都在十五六岁上下。

肖稚鱼目光轻轻一遛，认出坐在左首第一个的女孩，个头较矮，腰长腿短，生得一张马脸，其实她五官秀气，皮肤也白，却因身材脸蛋显不出好处，正是郭家尚待字闺中的九娘。

其余四个小娘子则生得好看多了，肖稚鱼却有些想不起来她们具体身份，只记得全是郭家亲戚。

周氏在肖家姐妹进来之时，就盯着肖稚鱼仔细打量，心下赞叹一声，笑着对左右道：“原来还觉得四郎娘子是少见的美人，没想到今日全被比下去了。”

“我瞧也是，真是跟仙女似的。”婢女应和着，在座几个小娘子也都说着凑趣话。

周氏摆手让肖如英和肖稚鱼坐下，问起肖稚鱼在家看的什么书，平日做些什么，又问路上吃食可习惯，她语气温柔，瞧着完全是位敦厚长者。肖稚鱼笑吟吟地作答，偶尔一两句妙语连珠，逗得周氏笑个不停。

郭九娘看过来，在肖稚鱼脸上转了一圈，却是很快扭过脸去，面上闪过一丝不悦之色。

其他几个小娘子心思各异，脸上却仍是笑模样，时不时说句俏皮话，场面上其乐融融，十分热络。

周氏与众女说着长安城内流行的绸缎首饰，偶有小娘子提到了贵妃宰相，很快就被周氏不动声色岔了开去。

婢女奉上茶点果脯，众人热闹过一回，到了中午，周氏留下众人用饭。席间她态度上对肖稚鱼比其他几个娘子更亲近，问她口味，又特意叫婢女去庖屋拿一份太原极有名的肉汤来给她尝尝味道。

在座有个小娘子，与郭家九娘看着最亲近，这时看看周氏又看看肖稚鱼，用撒娇的口吻道，“肖家小娘子一来，伯母眼里就瞧不见我们了。”

周氏笑道：“肖家小娘子才头一回来，我自然是要多照顾些。”她嘴上如此说，又吩咐婢女去多拿两道菜，都是几个小娘子平日爱吃的。

饭毕，肖稚鱼又陪着喝了一盏茶，饭后易困倦，周氏说了一声，众女这才散了各自去歇息。

肖稚鱼跟着肖如英回绿杨院，肖如英坐下立刻长吁一口气，将婢女屏退，又叫潮落去守在门口，脸上笑容收敛，道：“也不知周氏打着什么主意，今日竟待你如此亲厚。”

肖稚鱼明白她的意思，却也不能显露出来，便问了句缘由。

屋中只有姐妹两个，说话没什么顾忌，肖如英别有深意道：“我刚来郭家的时候，所有长辈之中最亲近的便是这位二伯母，看她待人诚挚，处事也公正，后来才明白过来，真正厉害的人，不是如何凶悍，正是那些温言细语，全然瞧不出锋芒的。”

肖稚鱼听了这话蹙眉，又问：“阿姐可是吃过什么亏受了什么气？”

“别说高门大户，便是寻常人家，也有磕绊的时候，”肖如英笑了笑，道，“我已有了溪郎，你姐夫虽然整日奔波忙碌，对家中却极体贴周到，如今阿兄又有好前程，我还有什么可求的，别的琐事再烦心也不算什么，难道你还怕我应付不来受欺负？”

见她脸上笑容没半点勉强，眉宇间更是露出几分曾经有过的泼辣干练，肖稚鱼彻底放下心来。

太原郭氏与前世并无太大改变，唯一的差别的便是她的阿姐。

肖稚鱼想起前世的阿姐所受的苦，全是因为身边没有亲近人，身后又无依仗，只能靠自己，再厉害的人也经不住那样的日子磋磨。

既已说到这里，肖如英索性摊开说道：“今天你在花厅见着的几个小娘子，都是这半年亲戚家送来郭家的，说是陪伴九娘，我瞧着他们许是听了什么风声，这才把家中长相标致的小娘子送来。今天周氏待你格外好，你要当心些。”

肖稚鱼乖巧点头，道：“我知道了。”

她当然知道周氏在打什么主意，说起来，这应该是郭家主事之人的决定。皇帝年迈，宰相病重，哪个高门世家不为将来打算。自打贵妃得宠，外戚的好处天下人都看的明白。

郭家在朝中经营三代，郭太公曾任吏部尚书，如今他长子也在吏部，照理说父子两代根基，应该得到更多权势。可惜这些年宰相一手遮天，各部尚书只能俯首帖耳，不敢违逆，实权并没有多少。眼看朝中又有风云际变的征兆，郭家也想趁势更进一步，便把心思移向了诸皇子。