郑蕙兰来得也很早，她眼圈微微发黑，似乎一夜未眠。一进门就直奔厨房，开始准备高汤和各种配料。

“蕙兰姐，您没事吧？”江桃递过一杯热茶，关切地问。

郑蕙兰接过茶杯，双手微微发抖：“没……没事。就是……今天那位老先生说要带朋友来……”

江桃正想细问，林保罗吹着口哨推门而入，打断了她们的谈话。

“江老板！猜猜我带来了什么？”林保罗晃了晃手中的纸袋，“正宗的意大利咖啡豆！我托朋友从广州带来的！”

江桃接过纸袋，浓郁的咖啡香气立刻钻入鼻腔。“太好了！正好可以给今天的重要客人尝尝。”

“重要客人？”林保罗好奇地挑眉。

江桃朝厨房方向努努嘴：“蕙兰姐的那位神秘老食客，今天要带朋友来。”

林保罗夸张地捂住胸口：“那我得好好表现！西餐区就交给我了！”

上午十一点，餐厅刚开门不久，那位白发老人果然如约而至。但令江桃惊讶的是，老人身后跟着的不是什么朋友，而是七八位年纪相仿的老者，个个精神矍铄，衣着朴素却整洁。

“欢迎光临！”江桃连忙迎上前，“老先生，您来了。”

老人微微颔首：“江老板，这几位都是京市餐饮协会的老朋友，今天特意来品尝贵店的鲁菜。”

江桃心头一跳——京市餐饮协会？那可是行业权威！她悄悄瞥了一眼厨房方向，马淑芬正透过小窗往外看，脸色煞白。

“各位前辈请坐！”江桃亲自引导老人们入座，“我们马师傅的鲁菜绝对正宗，包您满意！”

老人们围着大圆桌坐下，低声交谈着。为首的白发老人环顾四周，目光在餐厅的装修和陈设上停留片刻，微不可察地点了点头。

江桃亲自递上菜单：“您看今天点什么？”

白发老人摆摆手：“不用看了。还有叫我郑老就行，不用那么客气，九转大肠、葱烧海参、糖醋鲤鱼、油爆双脆……把你们拿手的鲁菜都上一遍。”

“好的，马上安排！”江桃快步走向厨房，心跳如鼓。

第331章 认亲

厨房里，郑蕙兰正在切配菜，手却抖得厉害，差点切到手指。

“蕙兰姐！”江桃一把抓住她的手腕，“冷静点！外面那些是餐饮协会的，今天这一关我们必须过！”

郑蕙兰深吸一口气，点点头：“我……我尽力。”

“不是尽力，是一定要发挥出最好水平！”江桃坚定地说，“我相信你！”

郑蕙兰的眼神渐渐聚焦，手上的动作也稳了下来。她系紧围裙，开始有条不紊地准备菜肴。

前厅里，江桃亲自为老人们斟茶倒水，同时悄悄观察着郑老爷子的一举一动。老人坐姿笔直，言谈不多，但每句话都很有分量，其他老者对他明显十分尊敬。

“江老板，”郑老爷子突然开口，“你们这位鲁菜师傅，来京市多久了？”

江桃心头一紧：“这个……我也不太清楚，我们店刚开，她是自己应聘来的。”

“哦？”郑老爷子眼中精光一闪，“那她是不是从济南直接来的？”

“是的。”江桃谨慎地回答，同时注意到老人对郑蕙兰的背景似乎特别感兴趣。

正说着，第一道菜上来了——九转大肠。红亮的色泽，扑鼻的香气，立刻吸引了所有人的注意。

郑老爷子拿起筷子，示意大家先品尝。他夹起一块大肠，放入口中，细细咀嚼。突然，他的手微微一顿，眉头皱了起来。

“这味道……”他低声自语，又夹了一块。

其他老者也纷纷品尝，发出赞叹声。

“老郑，这九转大肠做得地道啊！”一位圆脸老者竖起大拇指，“火候、味道，都恰到好处！”

郑老爷子没有回应，只是招手叫来服务员：“请厨师出来一下。”

江桃心头一紧，连忙走过去：“郑老，有什么问题吗？”

“我想见见做这道菜的师傅。”郑老爷子的声音不容拒绝。

江桃犹豫了一下，还是走向厨房。郑蕙兰正在准备下一道菜，听到这个消息，脸色“唰”地变白了。

“他……他要见我？”郑蕙兰的声音发颤。

江桃握住她冰凉的手：“别怕，我陪你一起去。”

当郑蕙兰低着头走到前厅时，整个餐厅突然安静下来。郑老爷子缓缓站起身，眼睛死死盯着郑蕙兰。

“抬起头来。”老人命令道。

郑蕙兰慢慢抬起头，眼中含泪。两人对视的瞬间，郑老爷子的身体明显晃了一下，扶住了桌子才站稳。

“蕙……蕙兰？”老人的声音颤抖得厉害，“真的是你？”

郑蕙兰的眼泪夺眶而出：“外公……”