今夜月色晦暗，只有满天星斗洒下微弱清辉，光线黯淡。

眼前是一片浓密得化不开的原始丛林，古木参天、虬枝盘结。

秦昭琼自怀中取出一枚非金非玉、造型奇古的令牌，握在手中高高举起。

甫一踏入密林边缘，光线瞬间被层层叠叠的枝叶吞噬，眼前骤然陷入更深的黑暗。

就在这明暗交替的刹那，一道身影突兀地出现在前方。

身披一身玄黑色重甲，甲叶厚重沉凝，在微弱的星光下泛着幽冷内敛的光泽，仿佛吸纳了周围所有的光线。

甲胄关节处设计精巧，兼顾防护与灵活，胸口护心镜打磨得光可鉴人，映出扭曲的暗影。

他如同亘古便存在的山岳，双手拄着一柄无鞘的巨剑，剑尖深深插入脚下的腐殖土中。

那剑朴实无华，剑身宽阔、通体漆黑，却散发着令人心悸的沉重与锋锐之意。

最可怕的是，在踏入这片丛林之前，以流焰的感知，竟完全未曾察觉到此处有这样一个人的存在！

他就仿佛是从这无边的黑暗与沉寂中凝结而出，与这片古老的密林融为一体。

“来者止步。”

重甲之下传来一个低沉浑厚的声音。

秦昭琼上前一步，将手中令牌平举至对方面前。

重甲人影的目光在令牌上停留片刻，微不可察地点了点头。

他没有言语，只是缓缓侧身让开了道路。

动作间重甲发出低沉的铿锵声，在寂静的林间格外清晰。

秦昭琼收起令牌，带着流焰沉默地向丛林深处走去。

流焰脸上惯有的轻松或戏谑之色早已消失殆尽，取而代之的是前所未有的凝重与肃穆。

眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周。

在密林中穿行约一炷香的工夫，眼前豁然开朗，出现一片被群山环抱的湖泊。

然而，眼前的景象却让秦昭琼和流焰的呼吸都为之一窒。

湖泊旁的平地上黑压压一片，那是数以千计、身披玄黑重甲的骑兵！

他们如同钢铁浇筑的森林，人与马皆覆盖着冰冷厚重的甲胄。

战马高大雄壮，带着狰狞的金属马面罩，只露出冰冷的眼孔，口中勒着坚固的嚼子，防止嘶鸣。

整个队伍没有一丝火光，所有人马如同凝固的雕像，死寂无声。

令人窒息的死寂，比任何喧嚣都更具压迫感。

只有山风偶尔掠过甲叶，发出极其细微、如同呜咽般的“铮铮”声。

寻常人，仅仅只是面对这钢铁森林，心神都有可能被瞬间摧毁。

秦昭琼缓缓吐出一口浊气，试图平复胸腔内翻涌的气血。

两人止步，为首的那名重甲骑士下马，动作间重甲铿锵，步履沉稳如山岳移动，径直向秦昭琼走来。

直至近前，抱拳行礼，重甲护臂撞击发出沉闷的声响。

秦昭琼自袖中取出圣旨，同时取出了半枚青铜铸造、雕刻着狰狞虎头的虎符。

领头的重甲骑兵接过，感知扫过圣旨。

又确认了虎符无误，将其与圣旨一同收起。

“末将李元骁，听令！”

秦昭琼赈灾途中查出的私采铁矿，开始预估的是一年三万六千斤生铁，盗采了七八年。

后由赵横江证实，真正的数量只会在其之上。

换算成军备，便有起码装备三四万步卒的装备。

而换算成重骑兵装甲的话，超过了三千套。

到现在为止，尚还没有查到巨量生铁的去向。

能做到这一点的，本来就是凤毛麟角。

其中最可怕的那种可能，就是生铁送到了敌国。

朔风王朝盐铁都缺，善骑却罕有重型兵甲，以来去如风的轻骑著称。

而大乾王朝之所以能够与其抗衡，最主要的还是在军备上的优势。

朔风没有重甲骑兵那份资源，若是他们拥有成建制的重骑兵……后果不堪设想！

故而秦昭琼此行还有个极为重要的使命。

北境前线所有将领估计现在都在琢磨女子成军的事情，而趁着他们无暇他顾的时候，第一晚就直奔此地。

林中的正是大乾对外的杀器——玄甲重骑兵！

而面前这位，正是神策玄甲重骑都指挥使李元骁。

下辖五营，每营千骑，合称玄甲五锋。

正四品武将在整个大乾武将中算不得高，但其地位超然，只受女帝秦明凰命令。

秦昭琼带来的虎符便是驱使的唯一凭证，而且仅限于圣旨所言明的用途。

神策玄甲军神出鬼没，位置从来都是最高机密。

隐秘不出，威慑力更高，国之重器，非常规可用。

这一次，他们潜伏在距离镇北关如此近的距离，就是为了防备那不知去向的生铁。

若战事有变，发动雷霆一击改变局势。