关注度空前，背后的水也深不可测。

李敬尧本以为陛下会暗中有所指示，可直到现在，依旧风平浪静。

不过为官数十载，李敬尧早已深谙揣摩上意之道。

在偌大的阅卷区内缓步巡视了一圈。

但见数十位阅卷官埋首于堆积如山的试卷之后，人人面色凝重。

毛笔划过纸面的沙沙声、偶尔翻阅卷宗的窸窣声、以及极低的讨论声在厅堂回响。

空气仿佛都因这份专注而变得粘稠，弥漫着墨香与一种无形的压力。

烛火通明，映照着一张张或年轻或苍老、却同样严肃的面孔。

巡视完毕，他找到了此次的副主考，仪制司少监孙大人。

“孙大人，此次乡试意义非凡，你我责任重大。

依老夫看，需得格外慎重。”

李敬尧抚着胡须，语气平和却带着不容置疑的分量，

“反正眼下你我暂且得闲，不若将那些处于‘取’与‘不取’两可之间的卷子一并调来.

你我共同掌掌眼，以免遗珠之憾，也好对陛下、对天下学子有个交代。”

都是官场沉浮多年的老狐狸，孙少监闻言，立刻躬身应道：

“李大人思虑周详，所言极是！

谨慎些终归没有错，下官这就去办。”

他心下暗忖，必是李大人得了宫中不便明言的授意，这是要从中筛选些什么？

可他却万万没想到，李敬尧此举，并非源于圣意。

很快，一批十数张卷子被送到了主考房。

李敬尧与孙少监分坐左右两张宽大的书案后，并不着急，慢条斯理地一份份翻阅。

李敬尧的注意力几乎全集中在策论部分，也是分值最重的部分。

可他看的并非文章立意是否高远、论证是否缜密、文采是否斐然。

目光如同梳篦，细细过滤着那些段落的起承转合和……韵脚。

他在找一篇特殊的、带有隐秘标记的卷子！

乡试之前，他曾收到一封匿名的传信，一张凭空出现在他书房案头的纸条。

上头言明，要他在此次乡试中做一个小小的手脚。

在所有被判为两可的卷子中，若出现段落结构、韵脚排列符合某种特定规律的，便将其判为通过，不必追求名次高低。

此事，关乎他远在外地为官的独子！

想当年，李敬尧刚入翰林院时也曾意气风发。

以为“储相”之地必能大展宏图，却终究难以撼动裴玄韫那座大山。

他努力了多年，不过是在为凤阁台输送人才罢了。

而后心灰意冷，也失了对儿子管教的心气。

后来儿子勉强过了乡试后便再无寸进，无奈选官外放。

为了调回京畿，他在任上心急之下出了些纰漏，被人拿住了把柄。

本以为仕途尽毁，却有人暗中将此事压下。

李敬尧能猜到是谁的手笔，无非是那几家盘根错节的世家大族，以此作为要挟他的筹码。

可奇怪的是，此事过后多年，对方一直沉寂，直到这次乡试前夕才第一次联系他。

对方的要求…… 李敬尧反复思量过。

若只是让一篇本就处于两可之间的卷子过关，且不涉及篡改名次，风险极小。

即便将来有人质疑，他也可以用“惜才”、“观点新颖”等冠冕堂皇的理由搪塞过去，无人能真正抓住他的把柄。

而且此事并不突兀，主考官多有自己的偏好。

为了儿子的前程和安危，这个险值得一冒。

于是，便有了眼下他与孙少监一同审卷的这一幕。

一共十六份卷子，看似在品读文章，实则心神全在辨识那约定的韵脚暗号上。

然而，全部仔细查验一遍后，并未发现符合要求的。

大概是判卷才刚刚过半，那份特殊的卷子尚未被出现？

李敬尧心中暗道，面上却不露分毫。

对面的孙少监抬头问道：“李大人，可发现有遗珠？”

李敬尧顺势放下手中卷子，快速从中抽出一份递了过去：

“此篇破题角度尚算新颖，孙大人看看。”

孙少监接过细读片刻，稍后点评道：

“破题确有些意思，只是论据稍显松散薄弱，支撑不足，文气尚算贯通。

倒也真是……可取可不取。”

“暂且按下，待最后与其他卷子比对过后再定吧。”

“是……”

孙少监心下有些狐疑，老家伙到底有没有得到什么命令。

或许是他想多了，真的只是闲来无事的消遣？

凤京城内，万众瞩目，所有人都在翘首以待乡试的结果。

考官们被关在衡鉴堂内，而某些人也如同被无形的枷锁困着。

皇宫之中，上头三个大的各有正事忙碌，下头三个小的也有功课要习。