盛苒抬头看他，眼底闪过一丝讶异，随即点了点头：“好。”

从主街拐进西侧的小巷，像是跨进了两个世界。

他们的猜不假，这里的确没有被圣雌的生日宴影响，一切生活照旧。

可完全是另一幅景象——

没有明黄的灯笼，没有鲜艳的红绸，只有低矮破旧的土坯房，屋顶的茅草被风吹得东倒西歪。

坑坑洼洼的路面上，偶尔有几只瘦骨嶙峋的土狗路过，闻不到食物的香气，只有淡淡的霉味和草药味混杂在空气里。

这里竟然也是中心城的一部分？

盛苒不敢相信自己的眼睛。

几个穿着破烂兽皮、瘦得只剩骨头的兽人蜷缩在墙角，面前摆着豁口的陶碗，碗里空空如也，眼神麻木地看着路过的人。

不远处，一个牵着小孩的雌兽蹲在井边，正用破布蘸着浑浊的井水，小心翼翼地擦拭孩子脸上的污渍，孩子的嘴唇干裂，小声哼着“饿”。

盛苒的脚步越来越慢，心里像被铅块压着。

她见过蛮荒的章尾，却没见过这般对比鲜明的落差——城中心为一场生日宴铺张浪费，这里的兽人却连温饱都成问题。

“前面有家还开着的摊子。”

云翎指着不远处，那里有个支着木架的小摊，架上摆着几个粗陶碗，飘着淡淡的杂粮香气。

两人走过去，摊主是个头发花白的老兽人，穿着打补丁的褐衣，正低头用粗糙的木勺搅拌着锅里的野菜粥。

听到脚步声，他抬头看了一眼，见盛苒和云翎衣着干净，与周围的破败格格不入，眼神里闪过一丝警惕，又很快低下头，继续搅粥。

云翎看向他的眼神都不自觉多了几分柔软。

“老丈，来两碗野菜粥，再来两块杂粮饼。”

他的声音放得很轻，怕吓到年长的兽人。

老兽人手上的动作顿了顿，抬起头，迟疑地问：“姑娘、公子，您……确定要吃这个？”

他指了指锅里的粥，粥里只有零星的野菜叶，杂粮饼也平平无奇，没什么多余的色泽，显然是用最便宜的粗粮做的。

“前面主街的馆子虽然闭了，可还有卖糕点的铺子，您二位要是不嫌弃……”

“就吃……这个。”盛苒笑着摇头，从怀里掏出几枚铜币放在摊上，慢吞吞说着，“我们、赶路累了，就想喝点热粥。”

她扬着唇角，笑容中却透着一丝苦楚。

踏足城西之前，从未想过中心城的贫富差距会这么大。

城东歌舞升平，城西却民不聊生。

可笑又可疑。

第157章 百花之神开恩

老兽人看着铜币，又看了看盛苒真诚的眼神。

才慢慢点头，盛了两碗粥，递过两块杂粮饼。

“食材简陋，但保证新鲜、干净！你们放心吃。”

盛苒接过粥碗，指尖触到温热的陶碗，心里踏实了些。

“老丈……”她刚想喝，突然想起什么，问道，“刚才看到不少人……像是病了，怎么回事？”

老兽人叹了口气，声音压得很低：“是黑死病。”

“前阵子城西开始传的，得了病的人浑身发黑，喘不上气，没几天就没了。官府不管，圣雌府也只忙着办宴，我们这些穷人，只能自己扛着……”

——黑死病？！

盛苒的瞳孔骤然收缩，话音又因为惊吓而卡在喉中了。

这个名字好耳熟，她总觉得在哪里听过。

在兽世发生了太多事情，属于她的、不属于她的记忆混杂在一起，盛苒逐渐分不清。

但这个病症绝对不是第一次出现。

【是之前在郁花城里打探出来的消息。】

系统适时提醒，精准地帮她回忆。

【九曜商会那个运花的管事说，千年前的兽世也出现过一场黑死病的瘟疫！当时就是百花之神现身，用花海净化了，才拯救了兽世的百姓！】

【中心城的城西，竟还藏着这样的隐患！兽皇、圣雌他们作为权势的中心，难道不知道这一点呢？为何不采取任何措施！】

一听系统提起，盛苒恍然大悟，她唇线紧绷，秀眉蹙起，在心里琢磨了一阵。

【不，她们知道。】

【就是因为知道，盛洁月才想以百花之神使者的名义，来让百姓更加臣服于她。】

她在这一刻终于明白，盛洁月为什么指明了要送郁兰花来中心城。

还放言说这是“神所钟爱的花”，必须用它来祭祀，祈求神的庇佑。

她有时间营造这样的噱头，为何不想想实际办法，解决民生困境？

盛苒看着碗里的粥，突然没了胃口，心里沉甸甸的。

城中心的灯笼还在亮着，圣雌的生日宴还在紧锣密鼓地筹备——

可这里的兽人，却在生死边缘挣扎，连一口热饭都成了奢望。