他的话音刚落，赵林便从外面走了进来，神色肃穆。

“王爷，王妃，宫里来人了，皇上传您即刻入宫面圣。”

宋清沅和沈演之对视一眼，彼此都从对方眼中看到了一丝了然。

该来的，终究是来了。

这场盐战，他们是赢了二皇子。但从另一个角度看，他们也赢了民心。而这，恰恰是皇帝最不愿意见到的。

御书房。

檀香袅袅，气氛却比冬日的寒冰还要凝重。

皇帝坐在龙椅上，面无表情地批阅着奏折。他没有让沈演之平身，就让他那么静静地站在殿中。

时间一分一秒地过去，压抑的沉默几乎能将人的骨头压碎。

沈演之站得笔直，神色平静，仿佛一尊没有情绪的玉像。他知道，这是帝王的敲打，也是一种考验。考验他的心性，也考验他的忠诚。

终于，皇帝放下了手中的朱笔，抬起了眼。那双曾经也带着温情的眼睛，此刻只剩下审视与威严。

“演之，你可知罪？”

皇帝的声音不大，却带着雷霆万钧之势，在空旷的御书房内回响。

沈演之撩起衣袍，缓缓跪下，姿态从容：“儿臣不知。”

第75章

“不知？”皇帝冷笑一声，将一份奏报扔到了他面前，“满城风雨，说你二哥私藏兵器，意图谋反。你告诉朕，那些兵器在哪儿？”

奏报散落一地，上面的字迹触目惊心。

沈演之没有去看，只是平静地回答：“回父皇，儿臣不知。儿臣只知，二哥囤积私盐，牟取暴利，致使京城盐荒，民怨沸腾。若非当机立断，稳住局面，后果不堪设想。”

他没有承认，也没有否认，只是巧妙地将问题引回了盐本身。

“好一个当机立断！”皇帝从龙椅上站了起来，一步步走到他面前，居高临下地看着他，“用流言去对抗流言，用构陷去惩治罪行。演之，是谁教你这些手段的？你把朝堂当成了什么？市井之徒的斗殴场吗？”

皇帝的声音里带着显而易见的怒气，但更多的是一种失望。

“以毒攻毒，终非正道。你让百姓看到了什么？看到皇子之间，为了储位，无所不用其极！看到所谓的真相，不过是另一场更大的谎言！这会动摇国本，动摇民心对皇室的信赖！这个道理，你不懂吗？”

沈演之垂首，长长的睫毛在眼下投下一片阴影：“儿臣懂。但当时的情形，若不行雷霆手段，只怕被动摇的，就是大梁的江山了。”

“所以，你觉得自己有功无过？”皇帝的眼神愈发锐利。

“儿臣不敢居功，亦不敢诿过。”沈演天抬起头，迎上皇帝的目光，眼神清澈而坚定，“儿臣所为，皆为大梁。若父皇认为儿臣有罪，儿臣甘愿领罚。”

他的坦然，反而让皇帝一时语塞。

皇帝盯着他看了许久，那双洞悉世事的眼睛里，情绪复杂。有愤怒，有赞许，有忌惮，也有为人父的无奈。

最终，他长长地叹了一口气，转身走回龙案后坐下，语气中透着一丝疲惫。

“起来吧。”

“谢父皇。”

“蜀地的盐，什么时候能到？”皇帝换了个话题，声音恢复了平日的威严。

“回父皇，第一批井盐已在路上，预计二十日内，便可运抵京城。”

“二十日……”皇帝沉吟着，“时间太长了。京中不可一日无盐，百姓的耐心是有限的。这段时间，你要想办法安抚好民心，绝不能再出任何乱子。”

“儿臣明白。”

“至于你二哥……”皇帝顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“他有错，但终究是皇子。这次的流言，对皇室的声誉，已是极大的损伤。朕不希望再听到任何关于此事的议论，你明白吗？”

这是警告，也是一种保护。既是保护二皇子，也是在保护整个皇室的颜面。

“儿臣遵旨。”沈演之躬身应道。

“下去吧。”皇帝挥了挥手，似乎不愿再多说。

沈演之行礼告退，转身走出御书房。当殿门在他身后缓缓关上，隔绝了里面那深沉的帝王之威时，他才不动声色地，轻轻吁了一口气。

阳光刺眼，他微微眯起了眼睛。

父皇的敲打，在他的意料之中。但父皇最后那番话，却让他明白，事情远没有结束。

父皇忌惮的，从来不是谁对谁错，而是谁失去了控制。

今天，他能用民心扳倒二皇子，明天，民心会不会反过来，将他也推向一个让帝王无法容忍的高度？

这场胜利，看似风光，实则已经在君心之上，埋下了一根看不见的刺。

而另一边，被禁足的二皇子府内，气氛更是压抑到了极点。

沈演宏披头散发，双眼布满血丝，形容枯槁，哪里还有半分皇子的仪态。他如同困兽一般在房间里来回踱步，嘴里不停地咒骂着。