最后两个字，几乎是从牙缝里挤出来的。

等待的时间是漫长的煎熬。沈演之依旧跪在原地，一动不动，如同一尊石雕。他知道，这正是父皇对他的考验。看他是否沉得住气，看他是否会被这短暂的沉寂动摇。

不多时，魏王沈演恒便脚步匆匆地赶了来。他一进门，就看见了地上的东西和沈演之，心里咯噔一下，但脸上却立刻堆起了委屈和愤懑的表情。

“父皇！您可要为儿臣做主啊！”魏王扑通一声跪下，声泪俱下，“太子哥哥不知听信了哪个小人的谗言，竟派兵查抄了儿臣王府有生意往来的铺子，如今又不知从哪里弄来这些东西来污蔑儿臣！父皇，儿臣冤枉啊！”

他哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。

皇帝冷冷地看着他，一言不发，那眼神像是在看一个跳梁小丑。

就在这时，太医院的院判满头大汗地提着药箱跑了进来，一进门就跪倒在地：“启禀陛下，臣已验明，此粉末……乃是剧毒之物‘苦杏仁’提炼而成，只需少量，便可致人死命。其毒性与……与上次太子妃娘娘所中之毒，别无二致！”

这句话如同一记重锤，狠狠砸在了魏王的心上。他的哭声戛然而止，脸色瞬间变得惨白。

“沈演恒。”皇帝终于开口了，声音冰冷得不带一丝温度，“你还有什么话说？”

“不……不是儿臣！父皇，这都是栽赃！是太子！是他为了对付我，设下的圈套！”魏王语无伦次地辩解着，手指着沈演之，“这账本是伪造的！这毒粉也是他找来的！父皇明鉴啊！”

“伪造？”皇帝拿起那本账册，劈头盖脸地朝魏王扔了过去。“你睁大你的狗眼看看！这上面每一笔银钱的进出，都有你魏王府大管家的亲笔画押！你府上的开销用度，和你从回春堂支走的银两，数目对不对得上，一查便知！你当朕是三岁小儿，任你糊弄吗？”

账册砸在魏王的头上，又散落一地。他看着那些熟悉的字迹和印章，脑子里一片空白，冷汗瞬间浸透了衣背。他知道，自己完了。那些账目做得天衣无缝，根本不可能被外人查到，除非……除非是内鬼！

“你身为亲王，不思为国分忧，为君分劳，却结党营私，构陷储君，甚至……谋害皇嗣！”皇帝的怒火终于彻底爆发，他猛地站起身，指着魏王的鼻子，气得浑身发抖，“你这个逆子！朕当初真是瞎了眼，才会对你这等狼心狗肺之徒百般纵容！”

“父皇饶命！父皇饶命啊！”魏王彻底崩溃了，他放弃了所有辩解，只是一个劲地磕头，额头撞在坚硬的金砖上，发出沉闷的声响。“儿臣知错了！儿臣一时糊涂，都是受了小人蒙蔽啊！求父皇看在儿臣是您亲生骨肉的份上，饶了儿臣这一次吧！”

看着他这副丑态，沈演之的眼中没有半分波澜。他知道，这只是一个开始。

皇帝剧烈地喘息着，胸膛像是要炸开一般。他闭上眼睛，再睁开时，眼中的怒火已经化为了一片彻骨的冰寒。

“来人！”

“在！”两名侍卫应声而入。

“将逆王沈演恒，给朕拿下！摘去王冠，圈禁于宗人府，没有朕的旨意，任何人不得探视！”皇帝的声音不大，却带着不容置疑的威严。

“父-皇——”魏王发出一声绝望的哀嚎，还想再求，却被侍卫一边一个架住了胳膊，堵住了嘴，直接拖了出去。

御书房里，终于又恢复了安静。

皇帝像是被抽干了所有力气，颓然坐回了龙椅上。他看着跪在地上的沈演之，神情复杂。有欣慰，有赞许，但更多的，是一种深沉的疲惫。

“演之。”

“儿臣在。”

“这件事，你做得很好。”皇帝顿了顿，又道，“但是，手段太急，也太险。动静闹得这么大，整个京城都在看着。魏王固然有罪，可皇家的脸面，也丢得差不多了。”

沈演之垂下眼帘：“儿臣知罪。但若非雷霆手段，不足以震慑宵小。魏王敢对东宫下手，便是仗着父皇的宠爱有恃无恐。今日若不连根拔起，来日必成心腹大患。”

皇帝沉默了许久，长长叹了口气：“罢了……你起来吧。这件事，后续要如何处置，你可有章程？”

“回父皇，回春堂是罪恶之源，必须严查封禁。其掌柜、伙计，皆要下狱审问。至于魏王府……”沈演之抬起头，目光灼灼，“树倒猢狲散。但魏王党羽遍布朝野，盘根错节，若不一并剪除，恐春风吹又生。”

皇帝的眼中闪过一丝锐光：“你想做什么？”

“儿臣恳请父皇，准许儿臣主理此案。儿臣保证，只除首恶，不扩大事态，务求在最短的时间内，还朝堂一个清明。”