宋清沅换上一身素雅的宫装，只带了精通药理的白芷和身手最好的惊蛰。马车在夜色中疾驰，车轮碾过青石板路，发出单调而压抑的声响。

一路上，宋清沅撩开车帘，看着外面一队队巡逻的禁军，他们盔甲森严，面无表情，但那种肃杀的氛围，比往日浓重了十倍不止。京城的夜，仿佛被一张无形的大网笼罩，让人喘不过气。

到了皇帝寝宫乾安殿外，气氛更是压抑到了极点。殿外只站着几个小太监，一个个垂着头，噤若寒蝉。往日里伺候的宫女一个也看不见。福总管在殿门口等着，脸色在灯笼的映照下，白得像纸。

“太子妃娘娘，您可算来了。”福总管的声音沙哑，躬着身子引她进去，“陛下……陛下他……头痛得厉害，已经斥退了所有人。”

宋清沅不动声色地踏入殿内。殿中弥漫着一股沉闷的龙涎香，混合着一丝若有若无的药味。她穿过外殿，来到寝殿的珠帘前，福总管停下了脚步，做了个请的手势：“娘娘，请吧。陛下只许您一人进去。”

白芷和惊蛰被拦在了外面。宋清沅冲她们递了个安抚的眼神，深吸一口气，独自一人掀开珠帘走了进去。

内殿光线昏暗，只留了一盏落地宫灯。皇帝半靠在龙床上，明黄色的被子只盖到腰间，露出的中衣领口微微敞开。他闭着眼睛，眉头紧锁，额头上覆着一块湿布，呼吸显得有些粗重。

“儿臣，参见父皇。”宋清沅屈膝行礼。

床上的皇帝缓缓睁开眼，那双一向锐利如鹰隼的眸子，此刻竟显得有些浑浊和疲惫。他看了她半晌，才沙哑地开口：“来了。”

他的声音里没有半分“头痛欲裂”的痛苦，只有一种深入骨髓的倦意。

“父皇龙体不适，为何不传召太医？”宋清沅走近几步，关切地问。

“太医？”皇帝的嘴角扯出一个讥讽的弧度，“朕若真信了他们，恐怕现在已经是一具凉透了的尸体了。”

宋清沅心头剧震。

皇帝挣扎着坐直了一些，指了指床边的绣墩：“坐。福安，去外面守着，任何人不得靠近，违令者，斩。”

“是。”福总管悄无声息地退了出去，顺手关上了殿门。

偌大的寝殿，只剩下他们翁媳二人。

“演之的那个‘皇恩台’的折子，明日一早就会递上来吧？”皇帝突然问了一个毫不相干的问题。

宋清沅一愣，随即反应过来，恭敬地答道：“是。殿下说，要让朝廷的恩典，真正落到实处。”

“好一个落到实处。”皇帝低低地笑了起来，笑声里却充满了悲凉和自嘲，“他以为，魏延德只是藏了些私盐铁器的生意？他太小看他那个舅舅了，也太小看……朕了。”

宋清沅垂下眼帘，没有接话。她知道，现在是她该听，不该说的时候。

“魏家的那张网，朕知道。从它开始编织的第一天，朕就知道。”

皇帝的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛在看一段遥远的过去，“朕甚至……还亲手帮他们织了几针。一个太过强大的太子，需要有东西来平衡。一头养在笼子里的狼，总比一群不知从哪里冒出来的野狗要好控制。”

宋清沅只觉得一股寒意从脊背升起。帝王心术，果然深不可测。他竟是将魏国公府当成了一块磨刀石，用来磨砺太子，也用来平衡朝局。

“只是，朕没想到，这头狼，喂得太肥了。它已经不满足于笼子里的腐肉，它开始觊觎……养着它的主人了。”皇帝的眼中迸发出一丝骇人的杀机。

“钱掌柜的死，不是魏延德的手笔。魏延德没这个本事，在宗人府的眼皮子底下，让人‘被自尽’得天衣无缝。他背后，还有人。”

第121章 中毒

“那本账册，你们以为只是贪墨的证据？”皇帝转回头，目光灼灼地看着宋清沅，“不，那是一个信号。是有人故意把那本账册，送到你们手上。他想借你们的手，来剪除魏延德的羽翼，但又不想让魏延德这棵大树立刻倒下。因为树倒了，就砸不到他想砸的人。”

宋清沅的脑子飞速旋转，一个可怕的念头浮现出来：“父皇的意思是，有人想让东宫和魏国公府斗得两败俱伤，他好坐收渔利？”

“不止。”皇帝摇了摇头，呼吸又急促了几分，他猛地咳嗽起来，脸色泛起一种不正常的潮红。

“父皇！”宋清沅连忙上前，想为他抚背顺气。

“别碰！”皇帝厉声喝止了她，眼中闪过一丝警惕和痛苦。他死死盯着她，一字一句地说道：“朕中的，是毒。”

宋清沅的瞳孔猛地一缩。

“一种很慢的毒，已经……深入骨髓了。”皇帝的声音渐渐低沉下去，带着一种认命般的平静，“发作起来，就像千万只蚂蚁在啃食脑髓，痛不欲生。太医查不出来，他们只会说，朕是操劳过度，心火郁结。”