“他是被人陷害的！陛下！”

皇帝眼中闪过一丝不耐，但看着哭得肝肠寸断的薛贵妃，终究还是缓和了语气。

“薛家之事，人证物证俱在，何来陷害一说？”

“此事已成国朝丑闻，朕若不重罚，如何平息民愤，如何向天下人交代？”

薛贵妃哭得更凶了：“那也不能全怪在演之头上啊！求陛下开恩，饶过他这一次吧！”

皇帝沉默了许久，终是叹了口气。

“罢了。”

他扶起薛贵妃，声音里带着一丝疲惫。

“演之的处罚，不可更改。”

“但薛家，朕可以只惩首恶。”

薛贵妃的哭声一顿，抬头怔怔地看着他。

“朕下旨，将你二哥，薛家老二，打入天牢，彻查此案。”

“至于其他人，朕可以既往不咎。”

用一个舅舅的命，换整个薛家的安稳，和沈演之不必背负满门罪责的污名。

这是皇帝最后的让步，也是最残忍的权衡。

薛贵妃瘫软在地，面如死灰。

王府。

沈演之静静地坐在书案后，听着齐明带回来的最终消息。

薛家二舅，入天牢。

他没有愤怒，没有悲伤，甚至连一丝表情都没有。

只是那双深不见底的眸子里，原本的寒冰，正在一寸寸碎裂，化为一片燃烧着黑色火焰的死寂深渊。

他缓缓抬起手，看着自己空无一物的掌心。

兵权，没了。

自由，没了。

至亲，也身陷囹圄。

很好。

真的，很好。

他忽然低低地笑了起来，先是无声的，只有胸膛在剧烈地起伏，而后笑声越来越大，在这死寂的书房里显得格外渗人。

眼中，却没有丝毫笑意，只有无边无际的恨与冷。

这笔账，他沈演之，一笔一笔，都记下了。

太子、二哥、四哥……

还有那个躲在暗处，给他递刀子的人。

一个，都别想跑。

第17章 怀疑宋清沅的病

书房内，重又陷入了比先前更加可怖的死寂。

齐明跪在地上，冷汗已经浸透了后背的衣衫，黏腻地贴着皮肤。他不敢抬头，甚至不敢大声呼吸。

主子方才那笑声，比任何雷霆震怒都让他心惊胆战。

沈演之缓缓站起身，踱步到窗前，清冷的月光洒在他身上，却半点也照不进他眼底那片浓得化不开的墨色。

他不再是那个手握京畿重权的静安王爷了。

他现在，是一头被拔了牙、断了爪，困在笼中的猛兽。

可猛兽，即便被困，依然是猛兽。利爪没了，还有淬毒的獠牙。

“齐明。”

他的声音平静得没有一丝波澜，像是冬日里结冰的湖面。

“属下在。”

“王府被封，明面上的手脚，都断了。”沈演之看着窗外那一方被宫墙切割的小小天空，语气淡漠，“但总有些阴沟里的老鼠，是见不得光的。”

齐明心中一凛，猛地抬头。

“王爷的意思是……”

“把我们埋在暗处的人，都叫醒。”沈演之转过身，月光在他身后投下长长的影子，那双眼睛里，是淬了毒的冷静。

“本王要知道，府医自尽前一个月，他家里每一笔银钱的进出，他老婆新买了哪家的胭脂，他儿子在街上跟谁家的狗打了一架，都给本王翻出来。”

“本王要知道，我那几位好哥哥的府里，最近又添了哪些新面孔，后厨的采买又换了几家供应商。

尤其是太子，他最近似乎格外喜欢听戏，查查是哪个戏班子，班主是谁，台柱子又跟谁交好。”

他一句一句，说得不疾不徐，每一个字都像是一枚冰冷的钉子，敲在齐明的心上。

王爷没有被打垮。

他只是……换了一种更狠的方式，准备撕碎他的敌人。

“属下明白！”齐明的声音里是压抑不住的兴奋，“阴沟里的老鼠，就该有阴沟里的死法！”

“等等。”沈演之叫住他。

齐明停下脚步。

“去芙蓉园看看。”沈演之的目光幽深，“本王要知道，宋姨娘，到底是真病，还是假病。”

齐明心头剧震，瞬间明白了主子的意思。

肺痨？

在这个节骨眼上，太巧了。

巧得就像是有人精心摆好的一枚棋子。

齐明领命退下，脚步声都带着一股压抑许久的杀气。

书房内，又只剩下沈演之一个人。

他回到书案后，摊开一张白纸，提起笔，却久久没有落下。

纸上空空如也，一如他眼下的处境。

但他脑中的那张网，却在飞速地编织着。

府医、薛家、太子、二哥、四哥……所有看似毫不相干的人和事，被一根无形的线，串联了起来。

他输了第一局，输得一败涂地。