她眼中闪过一丝狠厉。

“——那枚早就布下的暗棋，也该动一动了。”

萧景壬眼中精光一闪，立刻明白了母后的意思。

但他随即又露出一丝疑虑，身体微微前倾。

“母后说的是……薛明澜？”

他眯起眼睛，语气带着探寻。

“可据儿臣所知，他对沈禾似乎至今还念念不忘。”

“用他，会不会……”

皇后像是听到了什么极其可笑的事情，发出一声更明显的嗤笑。

她随手从案几下方的暗格里，取出一封封缄完好的信，轻飘飘地扔到萧景壬面前的桌上。

“念念不忘？”

皇后的声音充满了不屑和嘲讽。

“他娘亲的命，可还好好地握在本宫的手里呢！”

“母债子偿，他敢不听话？”

皇后顿了顿，看着萧景壬眼中渐渐散去的疑虑，唇角勾起一抹意味深长的笑意，带着一丝残忍的快意。

“何况……”

她的声音压得更低，如同毒蛇吐信。

“壬儿，你以为……”

“那玉镯里的‘好东西’……”

“是谁的手笔，亲自调配进去的？”

萧景壬的瞳孔猛地一缩，脸上最后一丝疑虑化为震惊，随即转为狠戾的了然。

内室里，龙涎香依旧氤氲，却仿佛带上了一丝血腥的味道。

母子二人相视一眼，眼中皆是冰冷的算计和志在必得的光芒。

***

太后寝宫。

幽暗的佛堂深处，唯有长明灯摇曳着昏黄的光晕，映照着墙壁上斑驳的佛影。

与皇后寝宫的浮华奢靡截然不同，这里只有檀香的沉静与经文的肃穆。

空气中，低沉而持续的诵经声如同厚重的帷幔，将内里的一切密谋与外界隔绝。

太子萧景桓，褪去了一身象征储君身份的明黄朝服，仅着一袭素雅的青色常服，端正地跪在明黄色的蒲团上。

他双手微颤，小心翼翼地捧着一盏氤氲着热气的雨前龙井，敬奉到端坐于佛龛前的太后面前。

“皇祖母，孙儿给您请安。”

太子的声音带着一丝不易察觉的沙哑，在这过分安静的佛堂里，显得格外清晰，也格外沉甸甸。

端坐于紫檀木雕花椅上的太后，身着深褐色缠枝莲纹锦袍，满头银发一丝不苟地绾起，只插着一支素雅的碧玉簪。

她眼帘低垂，手中捻着一串乌沉沉的紫檀佛珠，指腹缓慢而有节奏地滑过每一颗珠子。

岁月的风霜并未完全磨去她眼底深处的锐利与威严，只是被一层悲天悯人的佛光巧妙地遮掩，让她看起来更像是一位潜心礼佛的老人，而非曾经叱咤后宫的铁腕人物。

她并未立刻伸手去接那盏茶，只是从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是应答。

萧景桓维持着奉茶的姿势，手臂微微有些发酸，但他不敢有丝毫懈怠，额角甚至渗出了细密的汗珠。

他深吸一口气，声音里染上了一丝刻意营造的忧虑与脆弱。

“皇祖母，孙儿近来总是心神不宁。”

他抬起头，眼中带着恰到好处的惶惑。

“夜里反复做着同一个噩梦，梦里阴暗无比，梦里……”

他顿了顿，仿佛那梦境太过可怕，让他难以启齿。

“梦见父皇站在高处，冷冷地看着孙儿……”

“说孙儿德行有亏，气量狭隘，根本不配承继这江山，不配担这储君之位！梦见父皇说要废了我。”

太后捻动佛珠的手指，几不可察地停顿了那么一瞬。

她缓缓掀开眼帘，那双看似浑浊的双眸中，却透着洞悉一切的精光，如同鹰隼般落在太子略显苍白的脸上。

“皇帝近来可真是糊涂的紧，”

她的声音不高，却带着一种沉淀了岁月的威压，仿佛每一个字都带着千钧之力。

“是被一些人和事，蒙了心窍，不太清醒，做事是有些不清醒了。”

太后的话锋陡然一转，语气里带上了明显的不悦与冷淡。

“竟让沈家丫头搅弄风云。”

萧景桓脸上立刻露出恰到好处的苦涩笑容，仿佛找到了共鸣，顺势接过了话头。

“皇祖母明鉴，何止是搅弄风云啊。”

他微微挺直了些脊背，声音压低，带着一丝急切与愤懑。

“孙儿真正担心的……”

“是三弟那边！”

他眼中闪过一丝阴霾。

“怕是弹劾孙儿当年与严青修先生之死有关的折子，都早已拟好，就等着一个合适的时机，递到父皇的御案上！”

“啪嗒！”

一声极其轻微，却又异常清晰的脆响，在寂静的佛堂中突兀地响起。

太后手中那串盘捻了多年的紫檀佛珠，串线竟应声而断！

十几颗圆润光滑、沁着幽光的珠子，骤然散开，如同断了线的泪珠，滚落在暗色的地毯上，发出几声沉闷的滚动声。