周砚安没有多言，只是默默地将账簿收好，放入怀中。

那双总是带着几分阴郁和疯狂的眼睛里，此刻也多了一丝探究的意味。

几人没有发现，小院不远处，一个人影闪过，快速去往皇后所在的凤栖宫。

***

凤栖宫。

与外面破败小院的萧瑟不同，这里是泼天的富贵，极致的奢华。

地上铺着的青玉砖光可鉴人，却偏偏浸染着一小摊刺目的血渍。

那是从薛明澜的额角，顺着他苍白的脸颊，滴落下来的。

他挺直脊背跪在殿中，膝下的碎砖石冰冷刺骨，刺入他的膝盖处，满是血迹。

鎏金缠枝莲纹香炉里，紫色的轻烟袅袅腾起，带着奇异的香气，无声无息地掠过高座之上，皇后鬓边那支摇曳生辉的九尾凤钗。

皇后保养得宜的手指，轻轻摩挲着座椅扶手上雕刻的凤纹。

她的声音很轻，带着一丝怀念，却又淬着冰。

“澜儿。”

“本宫记得，你十岁那年，失手打碎了父皇御赐的那架翡翠屏风。”

“那时候，你也是像现在这样，跪在本宫面前，一声不吭地认罪。”

她顿了顿，凤眸微微眯起，锐利的视线落在薛明澜身上。

“说吧。”

“为何沈禾那个丫头，没乖乖顺着你给的路走，反而要到仁心斋去？”

“嗯？”

最后一声上扬的鼻音，带着不容置疑的威压。

薛明澜的额角，又一滴冷汗滚落，砸进地上的血泊里，晕开小小的涟漪。

他低着头，嘴角却勾起一抹近乎诡异的浅笑。

“侄儿说过，沈禾没有您想的那样信任我。”

“更何况身边，如今跟了个周砚安。”

“刑部一个小小书吏，看着不起眼。”

“可这条疯狗，一旦嗅到血腥味，就会死死咬住不放。”

“姑母，不得不防。”

皇后听着，脸上的表情没什么变化，只是端起手边温热的参茶，轻轻啜了一口。

“好一个周砚安。”

她放下茶盏，声音依旧温和，甚至带上了一丝关切。

“说起来，澜儿，本宫听说，你母亲又开始咳血了？”

“前儿本宫赏下去的那支百年雪山参，可要按时让她用着。”

薛明澜的身子几不可查地僵了一下。

皇后看着他细微的反应，嘴角笑意加深，却骤然伸手！

啪！

她猛地捏碎了手边小几上的一个白玉药盏！

碎裂的瓷片四溅，发出清脆又刺耳的声响。

“可惜啊……”

皇后慢条斯理地拂去指尖沾染的药粉，语气变得冰冷而残忍。

“再名贵的药材，怕是……也不及你那好妹妹，亲手剜下的心头血，制成的药引来得有效吧？”

薛明澜猛地抬头，眼底血丝迸现！

皇后像是没看到他眼中的痛苦和愤怒，继续道：

“澜儿，本宫让你设这个局，是让沈禾查到那‘血玉麝香’，让她把脏水泼向慈宁宫！泼向太后！”

“你却自作主张，让她摸到了别的门路！”

“你是怎么想的？”

皇后的声音陡然拔高，带着厉色！

“你是不是以为，本宫……就舍不得，剜掉你妹妹的第二只眼睛了？！”

薛明澜闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下沉沉的死寂。

他哑声道：“皇后娘娘，您想让侄儿……怎么做？”

皇后看着他屈服的模样，这才满意地笑了。

金丝凤纹的指套在烛光下闪着冷冽的光。

“很简单。”

话音未落，皇后指尖的金丝甲套骤然弹出，快如闪电，狠狠刺入薛明澜的肩胛！

“噗嗤——！”

“那便让沈禾！”

“死在那家香料铺里！”

“死无对证！”

剧痛让薛明澜闷哼一声，冷汗瞬间湿透了后背。

鲜血顺着伤口涌出，染红了他月白色的衣袍。

他却没有立刻求饶，反而低低地笑了起来，笑声中夹杂着痛苦的咳嗽，咳出了点点血沫。

“呵……咳咳……”

“姑母……息怒。”

他抬起头，脸色苍白如纸，眼神却亮得惊人。

“沈禾若是……不明不白地暴毙在宫外药铺……”

“楚玥那个女人，您是知道的，仵作的手段她比谁都精通。”

“她一定会亲自剖尸查验。”

“您猜……”

他故意停顿，看着皇后骤然阴沉的脸。

“她能不能验出……三年前，曾在西郊猎场出现过的，‘凤栖香’的毒？”

“侄儿记得……三皇子殿下当初用此毒香，猎了一头漂亮的梅花鹿……”

“那鹿骨……好像，还仔细地收在中宫的库房里，对吧？”

空气瞬间凝滞！

皇后的凤眸骤然眯起，迸射出骇人的杀意！