刘巧儿听他竟直接谈钱，只觉得一片真心被践踏，眼泪啪嗒就掉了下来。

刘父眼中精光一闪，盘算片刻，竟伸出两根手指，又咬咬牙，

狮子大开口道：“一百块！拿一百块大洋来，你就爱去哪去哪！算是还了巧救你的情。”

这数目在乡下堪称巨款，足够买下好几亩好田。

刘家其他人顿时倒吸一口冷气，连刘母都惊得瞠目结舌。

刘巧儿也失声：“爹！你……”

“好。”霍琮却应得干脆利落，没有丝毫犹豫，“一百块大洋。我会尽快凑齐。”

语毕，他不再看刘家人各异的脸色，转身便朝着朱家大院的方向大步走去，背影没有丝毫留恋。

第二日一早，太初在神识中轻快地道：“爸爸来了。”

苏槿眸光微动，放下茶盏，不紧不慢地亲自朝招募处走去。

护卫队的选拔并非来者不拒。

几个父母双亡、身形瘦弱的半大孩子被收下了，反而一些瞧着强壮结实的年轻后生却被拒之门外。

人群开始骚动，不满的质疑声渐起：“凭什么收那些干不了重活的小崽子，却不要我们？”

苏槿走到人前，声音清亮却带着不容置疑的力度，清晰地传遍全场：“收下那些孩子，是因为护卫队的差事是把脑袋别在裤腰带上的凶险活计。

他们无父无母，无依无靠，我给优厚的待遇，他们为我卖命，这是各取所需，公平交易。”

她目光扫过那些被拒的壮劳力，语气放缓了些，却更显真诚：“而你们，大多是有妻有女、有爹娘要奉养的人，是家里的顶梁柱。我怎能让你们去冒这等风险？”

接着，她话锋一转，抛出了一个让所有人目瞪口呆的消息：“从今年起，凡租种朱家田地的佃户，租子我只收三成！并且，所有附加的鸡鸭、布匹、杂粮租，一概全免！”

话音落下，场面出现了刹那的死寂，仿佛空气都凝固了。

人们难以置信地瞪大了眼睛，互相看着，怀疑自己是不是听错了。

直到带人过来的里长颤抖着声音确认：“大、大奶奶……您刚才说……租子只收三成？附加租……全免？”

“是，三成，附加全免。”苏槿肯定地重复道，语气斩钉截铁。

“轰——！”

人群瞬间沸腾了！

巨大的、狂喜的惊呼声如山崩海啸般炸开！

“三成？！天爷啊！这是真的吗？”

“附加租也免了？！老天开眼啊！”

“大奶奶！您真是活菩萨再世啊！”

许多老农激动得老泪纵横，直接就要往下跪：“谢谢大奶奶！谢谢您给我们全家活路啊！”

来看热闹的女人们也捂着嘴，又哭又笑，这意味着今年冬天孩子不用挨饿，老人能熬过去了，甚至还能扯块新布做件衣裳！

之前那点因为没选上护卫队的不满，早已被这巨大的惊喜冲得无影无踪。

是啊，有了这三成租子，自家田地好好经营，日子就能宽裕太多，谁还愿意去刀口舔血？

这位奶奶是真的为他们着想！

汹涌的感激声浪中，轮到了霍琮。

陈管家坐在桌后，看着沸腾的人群，擦了擦汗，这才抬头问：“名字？”

霍琮顿时语塞。

他绝不愿在苏槿面前说出“黑蛋”这个粗鄙的称呼。见他迟迟不答，陈管家不耐地皱起眉头。

情急之下，一个深埋心底的名字脱口而出：“苏琮安。”

站在一旁的苏槿，听到这三个字，心尖猛地一颤，瞬间动容。

——苏琮安。那是某一世，她在街上捡到他时，亲自为他取的名字。

她压下翻涌的情绪，径直走到桌前，对陈管家轻轻抬手示意。

陈管家立刻会意，恭敬地起身让开位置。

苏槿在桌后坐下，目光第一次正式落在霍琮身上。

两人视线在空中交汇，霍琮只觉得呼吸一窒，下意识地攥紧了拳头，用尽全力才压制住擂鼓般的心跳，强迫自己迎上她那清冽探究的目光。

苏槿公事公办地问：“来自何处？家中可有妻儿？”

霍琮稳住声音：“来自……无处可去。未曾娶妻。”

他话音刚落，身后还沉浸在狂喜中的一个年轻后生看热闹不嫌事大，

高声笑道：“大奶奶别听他瞎扯！他哪叫什么苏琮安，我们都叫他黑蛋！是刘家从外边捡回来的，自己个儿连姓啥叫啥都记不清嘞！有没有妻儿，谁晓得啊！”

老底被当众揭穿，霍琮脸色瞬间沉下，眸中掠过一丝愠怒。

苏槿却仿佛没听见那人的起哄，只是看着霍琮，继续问：“会打架吗？”

霍琮斩钉截铁：“会。”

苏槿微微颔首，抬手指向一直沉默护卫在她身侧的一名壮硕男子