奥黛丽还没说话，绿眼睛短发女孩就擦肩而过，冷笑：“你每带一个人回来，就代表着潜在的麻烦。”

“没有新鲜血液的团体最终都会面临消亡，特蕾莎。”洁希亚语气平淡。

特蕾莎头也不回地上楼：“十个平庸的新鲜血液也比不过一个天才。你带来的人除了让这里越来越吵，毫无作用。”

“你又怎么知道我这次带来的不是天才？”

特蕾莎脚步一顿，视线扫过奥黛丽茫然的脸，那双蓝眼睛里好像不知道她们在说什么，不由得嗤笑：“天才？她？”

“是的，就是她。”

洁希亚心平气和，向奥黛丽伸出胳膊，带着她往里走。

穿过长长的走廊，这栋隐蔽在贫民窟的小房子别有洞天。

烛光照着前路，奥黛丽一边听洁希亚的介绍。

“刚刚那位短头发的女士是我的合伙人，我们共同创办了承知社。”

随着话音落下，洁希亚转动墙壁的烛台，突然间，机括转动，书架往两边打开。

奥黛丽目瞪口呆。

同一时刻，宽敞的密室里，所有人抬起头来。她们全无例外，都是女性。

“这是劳伦小姐，她从事桥梁建造研究。”

密室里被分为好几个区域，洁希亚带领着奥黛丽一一参观，并为她介绍，“这是史密斯太太，她是个优秀的语言学习专家。”

“这是温蒂小姐，她主要擅长轮船设计与制造。”

……

被介绍的女士们纷纷向奥黛丽颔首。

奥黛丽也向她们点头致意。

“洁希亚夫人，不为我们介绍新来的伙伴吗？”史密斯太太看起来是个温和的中年妇人，如果放在外面，一定是别人眼中的好妻子，好母亲。

洁希亚：“诺曼小姐身份特殊，也许她还需要考虑的时间。”

奥黛丽的心神还停留在那些从没见过的设计图纸上。

时下女性受教育的途径有限，只有贵族家庭才有财力聘请教师为小姐授课。那些课程大多是音乐绘画手工之类，用来提高身价的科目。

像机械工程、法律、金融等专业，女孩根本连接触的途径都没有。

诺曼家族已经非常开明，但如果没有姐姐的传授，即便奥黛丽拥有十足的天赋，也踏不进那扇门。

洁希亚似乎看穿她的惊讶，说道：“如你所见，承知社明面上和莫尔太太的茶话会没什么分别，但私底下，我们在秘密学习，这个社会不愿意通过正当途径传授给女士的知识。”

“这也是我想让你考虑的重点。”洁希亚看着奥黛丽，“你出身贵族家庭，现在还拥有一个大资本家丈夫，你必须清楚，一旦借用承知社的力量，也许会被看作是异端。”

“异端？”

奥黛丽喃喃自语，忽然想到查尔斯所说的，目前绝大部分的技术核心都掌握在教会手里，而承知社私下做研究，就意味着打破对方的垄断。

“是的，世上本没有神，可祂掌握了改变世界的技术，于是这被称之为神迹，从此，本该走向衰落的圣曜之神，再次深入人心。”洁希亚眸光暗沉，“而试图揭露这一切的人，自然被称为异端。”

奥黛丽似懂非懂，她直率地问：“无信仰的人很多啊，我们家就是其中之一，并没有被当作异端。”

洁希亚笑了笑，带着她走出密室。

“‘不相信’和‘揭露’，是两种概念。信仰本就是虚妄，它存在于每个人的心里，信或不信，都是自由。”她说，“但如果落地于现实世界，要我们去信仰一个活生生的人，那就是统治的手段。就像你们家可以无信仰，但不能大声地告诉其他信仰者，世上没有神明。那意味着你们触犯了教会的利益。”

奥黛丽：“神不是平等地爱世人吗？为什么会有利益？”

“因为神的皮囊下，还是人。”

洁希亚轻笑：“有人的地方就会有利益，你如果回家问问你的丈夫就知道，教会控制的‘圣岩矿场’垄断全国百分之九十的铁矿石，哈登菲尔德的所有工厂，每年都要向教会缴纳高额赎罪金，美其名曰感谢圣曜真神的赐福，洗涤原罪。”

奥黛丽若有所思，她听过查尔斯给赫尔曼的汇报，隐约明白赎罪金的意思：“其实都是苛捐杂税。”

“是的，圣曜教徒不事生产，地位崇高，资本家是他们攫取利益的代言人，层层税收压下来，最后逼死的都是那些没名没姓的工人。颠沛流离的孩子们被教会孤儿院收养，再次成为新的劳动力，重复上一代的命运。”

奥黛丽神情渐渐凝重。

她从小生活在洛森郡，并没有真正接触过工业城市的可怕，哈登菲尔德是财富中心，同时也是一台巨大的绞肉机，无数尸体被吞如其中，碾成肉泥，却又有无数活不下去的投机者，飞蛾扑火。