衙役的话像冰水浇下。茶棚里瞬间安静下来。

那叫小花的女娃似乎听懂了衙役的话，小嘴一瘪，大颗大颗的眼泪无声地滚落下来，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，瘦小的肩膀一抽一抽。

小木头依旧低着头，抠衣角的手指用力到发白，指甲缝里全是泥垢。最小的那个男孩，吮手指的动作停住了，懵懂的大眼睛里映着周围大人凝重的脸。

衙役搓着手，一脸愁苦：“季娘子，您看这……这可如何是好？县里没有育婴堂，也没多余的银钱安置……总不能一直关在牢里吧？送善堂？可这兵荒马乱的，善堂也早就……”他话没说完，意思却再明白不过。这三个孩子，成了烫手的山芋，无根的浮萍。

季如歌的目光落在三个孩子身上。小花无声的抽泣，小木头死寂般的沉默，小男娃懵懂的吮指。衙役的推诿和现实的冰冷，像一层无形的霜，覆盖在他们小小的身体上。

她站起身，走到三个孩子面前。高大的身影笼罩下来，孩子们下意识地缩了缩。小花惊恐地抬起泪眼，小木头把头埋得更低，小男娃呆呆地看着她。

季如歌蹲下身，视线与孩子们齐平。她没有笑，脸上依旧没什么表情，声音也还是平直的，却奇异地穿透了孩子们恐惧的屏障：“小木头，小花，”她叫出他们的名字，“还有你（看向小男娃），跟我走。”

三个孩子都愣住了，茫然地看着她。

季如歌伸出手，不是拥抱，而是摊开手掌，掌心向上，带着一种不容置疑的姿态：“北境，有饭吃，有衣穿，有地方住。”

小花眨巴着泪眼，看看季如歌伸出的手，又看看她没什么温度却异常沉静的眼睛。小木头终于抬起头，那双黑沉沉的眼睛里，第一次有了点微弱的光，带着巨大的疑惑和一丝不敢置信的希冀。小男娃吮着手指，似乎觉得那只手比自己的手指有意思。

“愿意吗？”季如歌问，声音不高，却清晰地传入三个孩子耳中。

短暂的死寂。

小花怯生生地、试探性地伸出自己小小的手，指尖颤抖着，轻轻碰了碰季如歌的掌心。掌心温暖，柔软，却无比安稳。

“嗯……”细如蚊蚋的声音从小花喉咙里挤出来，带着浓重的哭腔，却又像抓住了唯一的浮木。

小木头没说话，只是默默地、一步一步地挪到季如歌身边，伸出同样枯瘦的手，抓住了她的一片衣角，攥得死紧，仿佛用尽了全身力气。

小男娃咿呀一声，丢开了自己的手指，摇摇晃晃地扑过来，抱住了季如歌的小腿。

季如歌站起身。三个孩子，一个牵着手，一个攥着衣角，一个抱着腿，像三株找到了依附的藤蔓。

第1393章 县令的不情之请

季如歌这边准备领着孩子走的时候，就瞧着县令紧赶慢赶的出现在这里。看到她的那一刻，竟是舒着一口气。

县令搓着手，脸上堆着笑，那笑容却像糊上去的纸，底下是藏不住的窘迫和焦虑。他亲自将季如歌送出县衙二堂，脚步在门槛处踟蹰不前，目光几次飘向季如歌身后车里那几个探头探脑的小身影——小木头、小花，还有那个吮着手指的懵懂男娃。

“季娘子……当真是……菩萨心肠！”县令憋出一句，干巴巴的。他清了清嗓子，喉结上下滚动，眼神躲闪，“那三个孩子……跟着娘子去北境，是他们的造化！比在这小县衙里……强上千百倍！”

季如歌停下脚步，转身看着他。午后的阳光白得晃眼，落在县令额角沁出的细密汗珠上，亮晶晶的。她没接话，目光平静，等着下文。这县令的欲言又止，像根卡在喉咙里的鱼刺。

县令被她看得更加局促，额上的汗冒得更凶了。他用力搓了搓脸，仿佛要把那层尴尬搓掉，终于横下心，声音压低，带着一种近乎哀求的嘶哑：“季娘子……下官……下官还有个不情之请！实在是……实在是没脸开这个口！可……可看着娘子收留那三个苦命娃，下官这心里……又燃起点指望……”

他深吸一口气，像是用尽了全身力气，语速飞快，生怕一停顿就再也说不下去：“本县……本县像小木头、小花这样的孩子……远不止三个！县衙后头……有个破败的城隍庙偏院……挤着四十二个！都是爹娘没了、或是养不活被扔在衙门口、城隍庙的！最大的不过十二，最小的……还在吃奶！”

他声音发颤，眼圈微微发红，“衙门……衙门就那么点嚼谷！师爷、衙役的俸禄都时常拖欠，哪有余粮养这些张嘴？善堂？早些年还有，如今……早就塌了顶，长满了草！指望着本地富户？唉……家家有本难念的经，谁愿意平白添这许多负担？能施舍口稀粥已是善心！下官……下官是夜夜难眠啊！看着那些孩子饿得皮包骨，冬天挤在一起冻得瑟瑟发抖，夏天蚊虫叮咬一身烂疮……下官无能！下官愧对这一方父母官的名头！”