村口哨卡，铁塔像座铁塔般矗立，脸上刀疤在寒风中更显狰狞，锐利目光扫视进出人流。阿古拉带着人走近，铁塔的目光立刻锁住他们，带着审视。

阿古拉停下脚步，迎着那目光，没说话，只是抬手，不太熟练地抱了抱拳——这是他在山庄看别人做的。铁塔脸上那道疤似乎动了一下，微微颔首，算是回礼，目光随即移开，继续履行守卫职责。阿古拉看着铁塔挺直的背影，又想起季如歌轻描淡写说的“当众放倒三次”，眼神深了深。

最让阿古拉动容的是孩子们。几个草原勇士在晒谷场边看村里的半大小子们玩一种抢木球的游戏，尘土飞扬，喊声震天。

一个瘦小的男孩被撞倒，膝盖擦破了皮，坐在地上瘪着嘴要哭。阿古拉身边一个最年轻的勇士，叫巴图的，下意识想上前，却被阿古拉按住。只见另一个高壮些的男孩跑过去，一把拉起瘦小男孩，拍掉他身上的土，咧嘴笑道：“哭啥！擦破点皮！走，接着抢！”

旁边几个孩子也围过来，七嘴八舌，递水的递水，拍灰的拍灰。那瘦小男孩吸吸鼻子，破涕为笑，又冲进了人群。巴图看得有些发愣，阿古拉粗糙的大手在他肩上按了按，没说话。

离开山庄那日清晨，天寒地冻。阿古拉等人已换回全套草原装束，皮袍厚重，弯刀在侧，恢复了彪悍之气。季如歌带着人送到村口。

阿古拉走到季如歌面前，深陷的眼窝看着她，沉默片刻，忽然右手抚胸，行了一个郑重的草原礼。

他抬起头，用生硬却清晰的官话说：“季…头儿。暖泉，好。人，”他顿了顿，目光扫过送行的人群，扫过远处赵老蔫佝偻的背影，扫过村口铁塔站得笔直的身影，“也好。”他用力拍了拍自己厚实的胸膛，“这里，暖和了。”又指了指自己的心口，“这里，也暖和了。”他看向耶律齐，眼神明澈，“新可汗…有眼光。结盟…对！”最后两个字，斩钉截铁。

马蹄踏碎村口的薄冰，阿古拉一行人身影消失在山路尽头。风雪依旧，山庄方向升起的袅袅白烟，却像一道温暖的印记，烙在这几个草原汉子被北境寒风雕刻过的心里。

阿古拉策马走在最前，皮袍被风吹得猎猎作响。他回头望了一眼那已被山峦遮挡的村落方向，粗糙的脸上没什么表情，只有眼底深处，那最初被“神墙”震撼的茫然，已沉淀为一种了悟。

他想起主厅长桌上堆满的食物，想起赵老蔫沉默的劳作，想起铁塔点头的回礼，想起孩子们互相拍灰的手。风卷着雪沫灌进领口，他却不觉得那么刺骨了。

“巴图，”他忽然开口，声音混在风里。

“在，头儿！”年轻的巴图策马靠近。

“回去告诉可敦，”阿古拉望着前方苍茫的雪原，“北境…有暖泉。暖泉边上的人…心肠，是暖的。”他顿了顿，像在确认什么，又重重加了一句，“暖和的地方，养得出好心肠。结盟，不亏。”

风雪卷过草原王帐，厚重的毡帘被掀开，裹挟着刺骨寒气扑进暖融的帐内。阿古拉和巴图几个勇士卸下满身冰碴的皮袍，脸上带着长途奔波的疲惫，眼底却烧着灼灼的光。

王帐中央的火塘噼啪作响，映着新可汗扎鲁年轻却沉稳的脸庞，和他身边那位安静坐着、正低头缝补一件皮坎肩的中原女子——宁婉儿。

几个勇士的目光扫过宁婉儿纤细的身影，又迅速移开，彼此交换的眼神里藏着心照不宣的轻蔑。

扎鲁可汗娶了这个中原女子，是他们私下里最大的不解和笑话。一个草原的雄鹰，怎么能被一只笼中的雀儿绊住翅膀？

更遑论可汗力排众议，亲近中原，与那个一年前还是“血洼子”的北境村落结盟。在他们这些老派勇士眼中，这简直是昏了头，是向软弱低头，是被中原人的“妖术”迷了心窍。

“可汗，”阿古拉抚胸行礼，声音粗粝，带着风雪的凛冽，“我们回来了。”

扎鲁抬眼，锐利的目光扫过他们：“如何？北境之行。”

第1497章 他们错了

阿古拉喉头滚动了一下，那些在北境看到的、感受到的，像滚烫的泉水堵在胸口，一时竟不知从何说起。

旁边一个性子更急的勇士，叫苏赫的，忍不住抢道：“可汗！那地方……邪门！他们用热水泡澡！活人！泡在滚水里！”他的语气充满了匪夷所思的惊骇，仿佛亲眼目睹了渎神的仪式。

帐内其他几位留守的老勇士闻言，发出低低的嗤笑和毫不掩饰的议论：“热水泡澡？中原人果然娇气！”

“怕是嫌命长！”

“可汗，跟这种软骨头结盟，咱们的弯刀都要生锈了！”