很快，一行人赶到村子西边的河滩荒地。这里偏僻，杂草丛生，平时很少有人来。

拨开半人高的枯草，眼前的景象让久经沙场的老兵都倒吸一口凉气。

荒草丛中，散落着四五個小小的、用破布烂絮裹着的襁褓。

有些已经被野狗或乌鸦撕扯开，露出里面冻得青紫、早已僵硬的小小尸体。都是刚出生不久的婴孩。

孙婆子上前，颤抖着手逐个检查了一下，脸色难看地回头对季如歌说：“村长……都是女娃……看这样子……像是生下来没多久……就……就被扔在这儿活活冻饿死的……有的……身上还有掐痕……”

周围一片死寂。只有风吹过荒草的呜呜声。

重男轻女，丢弃甚至溺毙女婴，在这年头并不算极度罕见。

但如此集中、残忍地将好几个新生儿丢弃在荒野任其死亡，还是让人感到一阵寒意。

季如歌的目光扫过那些小小的尸体，脸上看不出表情，但眼神冷得吓人。

“查。”她只说了一个字。

张校尉立刻带人封锁了现场，并让手下以河滩为中心，向四周村落和流民安置点排查，最近谁家生了孩子，尤其是生了女婴的。

消息很快传回。

流民安置点里，最近确实有几户人家生了孩子。但问起来，要么支支吾吾说孩子病死了，要么就说送人了，眼神躲闪。

张校尉手段强硬，直接带人进去细查。在一户姓刘的流民家里，发现炕席下还藏着一点没处理干净的血迹，家里的女人躺在床上，面色苍白虚弱，明显是刚生产完不久，但身边却没有婴儿。

面对兵士的刀和张校尉冰冷的质问，那家男人噗通一声跪在地上，嚎哭起来：“军爷饶命啊！没法子啊！养不活啊！已经有两个丫头了，这又生了个赔钱货……拿什麼养活？与其跟着我们饿死……不如……不如早点超生……”

其他几户情况类似。都是极度贫困，连吃喝都成问题，又生了女嬰，便狠心趁夜丢弃在荒灘，任其自生自灭。

张校尉将涉事的几乎人家全部拘押起来，带回万福村。

村公所前，跪着七八个面色惶惑、衣衫褴褛的流民男女。周围围满了村民，议论纷纷，有人唾骂，也有人面露同情和无奈。

季如歌走出来，看着他们。

“为什么扔孩子？”她问，声音里听不出情绪。

一个男人哭着磕头：“村长饶命……实在是……没吃的了……养不活啊……生下来就是个丫头……留着也是饿死……扔了……扔了还能省口吃的……”

“丫头就不是人？”季如歌问。

那男人噎住，只是磕头。

旁边一个老嬷嬷忍不住小声嘀咕：“造孽啊……但也是没法子……这年景，自己都吃不饱……”

立刻有人附和：“是啊……生了儿子还能拉拔一把，丫头片子……唉……”

季如歌的目光扫过那些为扔孩子行为找借口的人，又看向跪着的那些人。

“养不活，所以就能亲手把孩子扔到野地里喂野狗？”她的声音提高了一些，带着冰冷的穿透力，“既然知道养不活，为什么还要生？既然生了，为什么只因是女娃，就决定她不该活？”

没人能回答。

第1676章 育婴堂

季如歌沉默了片刻。她知道，光是惩罚解决不了根本问题。极端贫困和根深蒂固的重男轻女观念，是滋生这种悲剧的土壤。

但她绝不会放任这种残酷成为惯例。

她看向跪着的人。“你们的孩子，死了。死在你们的愚昧和狠心里。”“按律，故意杀害亲子，与杀人同罪。”

跪着的人顿时吓得瘫软在地，哭喊求饶。

季如歌话锋一转：“但念你们初犯，且情有可原——不是情有可原你们杀女，是情有可原你们赤贫。”

她顿了顿，下令：“所有丢弃女婴者，鞭笞二十，罚苦役六个月。苦役期间，管饭，记工分。”“苦役期满，核实确有悔改，可分配荒地自行垦殖。但此后若再生育，无论男女，不得再弃。再犯，斩立决。”

这个判决，既严厉，又留下了一丝活路。跪着的人听到不用死，还能有饭吃有地种，虽然要挨鞭子做苦工，但还是感恩戴德地磕头。

接着，季如歌看向所有村民，声音清晰坚定：“从现在起，再立一条新规。”“凡北境辖下村民、流民，新生子女，无论男女，不得溺毙、丢弃。违者，父母同罪，严惩不贷！”“确有极度贫困、无力抚养者，可报至村正、里正处核查属实后，将婴儿送至万福村‘育婴堂’，由公中统一抚养，不得私自处理！”

“育婴堂？”下面的人愣住了，没听过这地方。