长公主问：“莫非是哪个奴才怠慢了你？你只管与我说就是，何必费心费力。”

晋王的目光落在她身后几名女官身上，打量片刻，心里对她的驭人能力有了数。

他说：“我想选几个人做近侍。”

长公主道：“你想要什么样的，我去找陛下要。”

晋王轻轻摇头：“不必兴师动众，就在府里选。”

他用了两天时间，将王府七百多名婢仆的名录与卖身契过目一遍，又对比着从前进出府门的登记造册、支取物事的账本，提笔在纸上写下了五十多个名字。

这些人，都有可能是旁人安插在王府的眼线。

他让管家长史去给这些人传话：“晋王殿下要在你们之中选近侍，考校你们的心性和耐力，若有人想参选，就着单衣站在庭院里，头顶三十斤重的铁板，不吃不喝，谁站的时间久，谁就有机会。”

听说能到晋王身边侍奉，五十多人皆跃跃欲试，不到一刻钟的时间就按吩咐站好，皆是势在必得的气势。

晋王坐在小阁楼上饮茶读书，不时向下望一眼，到日暮时分，起了凉风，已经有人开始悄悄换脚松劲儿。

他什么也没说，起身离去。

第二天清晨，长史来向他禀报：“昨天半夜有七个人冻晕了，灌了药后醒来，正在堂下歇着。”

晋王问：“他们可还想继续站？”

“有三个人想，有四个人不想了。”

晋王说：“叫想站的人继续站，不想站的人回去。”

接着又是一整天的水米未进，有人不小心松了胳膊，被铁板砸伤，长史命人抬了下去。

开始有人小声抱怨：“这样干站着能瞧出个啥，是能跑能跳，还是能抗能打？又不是抢着当三品大官，平白遭这样的罪，划不来。”

晋王听见这话，叫来长史：“去问问他们，若有人想放弃，现在就能领十两银子回归原位。”

长史领命而去，约半个时辰后回来复命：“回殿下，仍有二十个人不肯走。”

晋王说：“那就继续站。”

长史犹豫道：“再站一夜，恐怕要出人命。”

晋王淡淡道：“他们都不怕，你怕什么。”

于是又生生熬过一夜，二十个人里熬走了五个，剩下十五人冻得面唇僵紫，两眼发直，瞧着随时都能厥死过去。

晋王用过早茶后终于召见了他们，对他们说：“你们这样的心性，留在本王一个闲人身边，实在浪费，不如荐你们去虎贲卫，护佑天子，立功成名。”

没有人应声。

晋王又说：“或者赠尔等十金，奉还卖身契，随你们各奔前程。”

依然没有人应声，晋王垂目笑了。

“既然如此。”

晋王屈指轻敲在宽椅扶手上，幽沉的目光将他们每个人都扫过，淡声道：“各鞭三十，扔出府去。”

“晋王殿下！”

“殿下，我们做错了什么？”

十五个人面面相觑，或不服或愤懑，满面疑惑地望着坐在上位的晋王。

晋王心道，果然从前的萧成无力政事，连各家塞进王府的眼线都这般没脑子。不为名不为利，还要吃尽苦头做他的近侍，这样强的意图，生怕旁人不知道他们另有所谋。

晋王轻笑道：“各自回去告诉你们主子，以后的晋王府不是从前的晋王府，叫他们派些有脑子的人来。”

此言一出，有人哑了声，有人仍狡辩不认，晋王望了长史一眼，长史回过神，连忙唤府卫将这十五人都拖下去。

眼前终于清净，晋王端起茶盏抿了一口。

若搁在前世谢府，凡有嫌疑的这五十人都会被他杖毙。前世阿萤落得那样凄凉的下场，毕竟也与府中吃里扒外的奴才脱不了干系。

只是今时不同往日，一切尚未开始，他不想造太重的杀孽。

长史处理罢这些人，大冷天里抹着汗回来复命，却见晋王殿下披一身月白色轻袍坐在风口，悠游自在地朝他招招手。

长史走过去，接住他老人家丢下的又一页名录。

“明天过晌，本王要见这些人。”

＊

许是晋王府的动静吸引了贵主的注意，她一时无暇再与姜家为难，让从萤过了几天清净日子。

从萤前往姜老御史的书阁，将他生前的手稿一一整理，在书架夹层里发现了另一本《谏垣集》，无论内容笔迹，都与谢玄览拿与她看的那本一样。

还有不知何人塞在案头的夹页，上面记载着那首刻薄的童谣。

若是虎贲卫围府那日，这两样东西同时从书阁里搜出，只怕姜家脱不了诽君谤主的罪名，届时陷于绝境之地，恐怕只有倚求谢氏这一条路可走。

幸好。

从萤将这些见不得人的手稿扔进铜火盆里点燃，小妹阿禾缩在盆边烤火，失神喃喃道：“姐姐，我想吃烤栗子……”