弄月坐在窗前，手中捧着丈夫沈惟清三月前寄来的家书。纸已泛黄，边角被摩挲得起了毛边。信中字迹挺拔如松，正如他那人。

“夫人莫忧，边关虽苦，然将士同心，不日便可凯旋。院中兰花开否？犹记临行前，卿为吾鬓边簪兰，清香三日不绝...”

声音戛然而止。弄月的指尖抚过墨迹，仿佛还能触到书写之人的温度。三个月前，这封信随军报而至；三日后，阵亡通知和他的衣冠棺椁就到了。

“大奶奶，老夫人请您去前厅。”丫鬟的声音轻轻响起，带着几分小心翼翼。

弄月放下书信，整了整素白的衣襟。成为沈家长媳不过三月，守寡却已三月有余。她从江南嫁入京城将军府，连丈夫的面都没见几次，就成了寡妇。

“可知何事？”她轻声问。

丫鬟低头：“二少爷回来了。”

沈家二少爷沈聿，那个过继给王府当了世子的次子。弄月入府以来从未见过，只知他年少离家，已是朝廷重臣，圣上亲封的靖远侯。

前厅里，沈老夫人正襟危坐，手中佛珠缓缓转动。见弄月进来，她眼中闪过一丝怜惜。

“好孩子，过来坐。”老夫人招手，“今儿叫你来，是有件家事要商议。”

弄月安静地坐下，目光不经意间瞥见厅外雨中一道挺拔的身影正大步走来。伞沿抬起，露出一张棱角分明的脸。眉目间，竟与惟清有五六分相似，只是气质更为冷峻。

“母亲。”沈聿收伞入门，声音清冷如雨。他脱下沾湿的外袍，这才注意到厅中还有旁人。

四目相对的一瞬，弄月看见他眼中掠过一丝惊讶，随即恢复平静。

“这是你大嫂。”老夫人介绍道，“弄月，这便是聿儿。”

“大嫂。”沈聿拱手行礼，动作标准得不带一丝感情。

弄月微微欠身还礼，注意到他腰间佩着一块白玉，与惟清生前随身携带的那块几乎一模一样，只是纹理略有不同。兄弟二人，一母同胞，连佩玉都如此相似。

“聿儿，今日叫你回来，是为家族延续的大事。”老夫人缓缓道，“惟清不幸战死沙场，长房无后。我与你父亲商议，决定让你兼祧两房。”

厅内静得能听见雨打屋檐的声音。

兼祧两房——这意味着沈聿既要继承本宗，也要兼祧长房，同时为两个房支延续香火。而作为长房遗孀的弄月...

弄月的指尖微微发颤，她攥紧了袖口。

沈聿面沉如水：“母亲，此事非同小可。”

“惟清走了，长房不能绝后。”老夫人语气坚决，“你大哥只有你一个同胞兄弟，你不承此任，谁承？”

“朝廷有制，侯爵不得兼祧。”

“陛下已经准了。”老夫人取出明黄卷轴，“靖远侯忠孝两全，特准兼祧沈家长房，以慰忠烈。”

沈聿的目光再次落到弄月身上。她低着头，颈项纤细白皙，如同雨中低垂的兰花花茎，脆弱却挺直。

“大嫂可知此事？”他忽然问。

弄月抬起头，眼中水光潋滟，却坚定得不似一个新寡妇人：“全凭母亲做主。”

雨声渐大，敲打着每个人的心绪。

沈聿沉默良久，终于开口：“容儿臣考虑三日。”

“不必考虑了。”老将军沈戎大步走入厅堂，声音洪亮，“此事已定。找个好日子，就把仪式办了。”

弄月注意到沈聿的手指微微收拢，但他什么也没说，只是深深一揖：“儿臣遵命。”

仪式？什么仪式？弄月心中升起不安。肩祧两房通常只需在宗族见证下过继嗣子，为何要选定吉日办仪式？

老夫人似乎看出她的疑惑，轻声道：“弄月，聿儿肩祧后，便是你房中的当家人。日后...你二人当以夫妻相称。”

“什么？”弄月猝然起身，脸色煞白，“母亲，这...”

“糊涂！”沈戎厉声道，“聿儿兼祧，自然要承续香火。不与妻同房，何来子嗣？”

弄月如遭雷击，看向沈聿。他依然面无表情，仿佛讨论的不是自己的婚事。

“父亲，母亲，”她声音微颤，“媳妇愿守节终身，为惟清立嗣，不必...”

“沈家不需要贞节牌坊！”沈戎打断她，“需要的是血脉延续！聿儿是你小叔，如今到你房中，名正言顺。”

名正言顺？弄月只觉得天旋地转。她与沈惟清成婚三月，相聚不过十余日；如今要她与他的胞弟...

“大嫂若不愿，此事可再商议。”沈聿忽然开口，声音平静无波。

弄月望向他，第一次真正看清他的眼睛。那双眼里没有惟清的温暖笑意，只有深不见底的幽潭。但在这一刻，她竟从中看到一丝若有似无的理解。