吕临眼中亦有泪光闪动，用力点头，“是我，我是吕临，如假包换。”

他转头看了一眼身旁的许言和，对吕尚书和吕冲解释：“父亲，二弟，你们都误会了，我是自愿让言和顶替身份的。”

吕尚书目露茫然：“你为什么要这样做？”

“本来我以为这个秘密或许要被带进棺材里了。”

吕临低声道：“我与言和一明一暗，俱是为了大邺边境安宁，好揪出更多与漠北皇室勾结的高官。”

他回忆起十年前进山剿匪的那一天。

“……我向王竑写信借兵，本以为他会百般推诿刁难，没想到他答应的十分痛快，后来我才知道这是他准备送我去死的圈套。”

就连所谓的进山密道，都是王竑安排山匪中的“奸细”假意投诚告诉他的。

吕临顺利进了山，带领官兵顺利找到山匪老巢，和他们一番厮杀，缴获贼酋无数。

太顺利了，顺利到让他这个二十出头的年轻人都生出了一股轻敌的傲慢，踌躇满志，自以为立了大功，却不想冷箭来自身后。

“若不是言和及时出声提醒我避开要害，我就真如王竑计划那般，死在山上了。”

吕临语气感慨，“言和因为我遭受了这场无妄之灾，却意外在山上偷听到了许多王竑与漠北勾结的机密。仓促之间，我二人临时定下了顶替身份的计划，假意伪装，等待王竑的下一步行动。”

从那天起，许言和变成了吕临，而真正的吕临被他偷偷藏起来养伤，明面上已经是一个死人。

许言和跌跌撞撞当起了西川县令，而吕临虽然养好了身上的伤，脸上却留下这一块难以愈合的疤痕，他更名改姓，悄悄往来于漠北与大邺边境之间，伺机行事。

“与漠北皇室勾结的大邺权贵不止王竑一人，甚至在他上面还有地位更高的人物，我不能贸然亮明身份，否则一定会被王竑的靠山偷偷灭口，那我与言和的苦心筹谋就全都白费了。”

“难怪你这十年来坚持要留在西北，不管我怎么写信劝你都不肯挪动……”

吕尚书仿佛明白了什么，又急急问：“那你们这次为什么会答应回京？是西北那边……都解决了？”

吕临垂下眼低声道：“事关机密，请恕儿子暂时无法相告。今日实属情非得已，儿子才不得不现身。”

许言和像是突然回过神来，用力握住吕临手臂，语气焦灼：“宗哥儿被贼人掳走了，对方指名道姓要见你……”

“不用了。”

身后响起一道凉凉淡淡的女声，“宗哥儿没事，是我骗他说要玩一场官兵抓贼的游戏，让乳母带他出府躲起来了。”

真吕临霍然转身，神情复杂地看着她：“青溪……”

范青溪立刻打断，“别叫我的名字！”

她站起来，随手将怀里的木盒子往外一丢。

盒盖打开，里面滚落出一根鲜血淋漓的小指。

吕冲硬着头皮上前捡起，只觉手感不对，捏了两下，低呼一声：“是蜡做的！”

他松了口气，喃喃道：“太好了，宗哥儿没事就……”

话说一半又忽然顿住，眼睛蓦地瞪大。

不，不对啊，假如吕临和许言和在十年前就互换了身份，那宗哥儿……是谁的孩子？

吕尚书显然也想到了这个要命的问题，眸光从二人之间来回扫过，脸上浮起一丝纠结，似是不知该如何开口。

“都不说话是吗？”

范青溪上前一步，看着面前两张一模一样的脸孔，嘲讽地扯了下嘴角。

“你们是不是觉得自己很伟大？”

最终还是许言和顶不住压力，率先开口，“青溪，我……”

啪！

范青溪扬手给了他一巴掌，头也不回跑了出去。

许言和想追上去，刚抬起的脚步又在半空顿住。

火辣辣的脸颊仿佛在无情嘲笑他：你算老几？你以什么身份去追他？

“父亲，是我……对不起青溪。”

吕临垂下眼，语气低沉，“当时情况危急，我根本不敢让第三个人知晓身份，等青溪来到西川县，见到的已经是言和了。”

许言和沉默不语，脑中浮现出十年前他在驿馆接到范青溪的那一幕。

出身高贵，温柔姣美的年轻妇人下了马车，摘下帷帽，心中充满与新婚丈夫重逢的喜悦，破天荒地不顾世俗眼光，不顾礼法规矩，如回巢的鸟儿一般扑进他怀中，紧紧抱住他的腰，“夫君……”

许言和僵在原地不敢动弹，好久之后才轻轻拍了一下她的后背，叫了一声夫人。

他自信自己这个“吕临”能瞒过县衙所有人，却不敢对上范青溪憧憬期待的双眼。

他借口公务繁忙，大半时间都宿在前面官署，对范青溪的主动示好百般推脱，不敢与她亲近。