五指缓缓合拢，赵王离开书房院子前回头看了一眼，如今已经开春，书房的窗纱比冬日里轻薄，他透过窗棂隐约能看到桓王写字的姿态，下笔沉稳而果断，字体隐忍而锋芒，一如他的人一样。

赵王转身抽回视线，抬头挺胸离开了桓王府。

狗屁的嫡庶，他大哥才是天生的王者，江瑜也罢了，江琛拿什么跟大哥比？开弓没有回头箭，他如今早已没了退路，但他却半分后悔都没有。

他会亲手把兄长送上那至尊之位，而千古骂名他则会主动揽到自己身上，知遇知己、同胞手足、至亲夫妻，桓王即便没有这些，那又怎样？

没人比他能豁得出去，没人。

桓王府在盯着东宫的同时，江琛这边也不是毫无防备，沈浔一和他提起赵王，他就传唤了贺知琚。

而贺知琚离开京郊大营的一个时辰后，泰王府也收到了消息，泰王虽不精于谋算，但王府之中自有谋士，很快就帮他理清了思绪。

虽说有太子妃在，贺知琚去东宫也不是什么稀罕事，但这些日子贺知琚去东宫的次数明显增加了不少，加之齐家是军武出身，军师对这方面的嗅觉极为敏锐，很快便推测出了是北疆军情出了问题。

一条隐于月色之下的消息，不必对任何人明言，但只要晨曦破晓，便没有任何秘密能藏匿在日光之下。

三日后，押送粮草去往边关的队伍终于返京，为首的几人中便有沈浔，他顾不上街道左右朝他投来的热切目光，和几个兵部、户部的官员马不停蹄地入了宫，被皇帝在御书房接见，直至深夜才回到沈府。

次日早朝，大殿之上迎来了北疆的传信兵，北狄终是卷土重来，在求援令传到京城之时，远在北疆的夏军已经应敌反抗数日。

“北狄大军来势汹汹，他们蛰伏边境期间收服了周围的少数部落，眼下的敌军并非北疆大营所能抗衡的，不知这次狄军主将是谁，此人用兵狡诈，刘将军等人虽在苦苦支撑，但终是坚持不了多久，还请朝廷派以援军！”

这话不知是谁下令传的，皇帝听后，敲击龙椅的手指一顿，整个大殿都陷入了死寂一般的气氛中。

近些年来，夏军一直想改变以往强将弱兵的局势，于是才会有贺家的全族倾覆，才会有军武集团的大动荡，眼瞅着从今年开始夏军的情况有了些改善，可如今这么一个战报一下子把局面打破。

再也无法粉饰太平，夏军以往还有强将，如今却只剩弱兵。

皇帝手背的青筋突起，他咬着牙面上一派镇定，心中却在暗骂，难不成如今的大夏便是连一个擅领兵打仗的将领都没了吗？边关十万大军抵挡不住北狄的进攻，简直是天大的笑话！

气归气，但好在理智犹在，他迅速地在脑海中思索着还有哪个近臣能派往北疆，但他却越想心里越没底：

王家可用，祖孙三人皆为朝中肱骨，老太爷还是三朝老臣，可三人之中上过战场的唯有王老将军，其子没能继承王家军威，如今在兵部做着文职，其孙更是年纪尚幼，虽也在军中，可如今只是个校尉，难堪大用。

齐家、刘家、卢家三家类似，皆是掌握军权的将门家族，但齐家是后妃、刘家是皇子妃，都是与泰王有着切割不开关系的外戚，卢家也与世家大族有着联姻，所谓世家豪门，便是牵一发而动全身。

纯臣之中，过去贺家可用，可......当年为了整顿军权，处在风口浪尖的贺家在他的默认下大厦倾覆，如今全族唯剩下贺知琚这么一个遗孤，自小长于江南沈家，来日也算是半个国舅。

如此情形下，派谁他都为难，满朝将领之中，竟没有一个能让他信任、委以守国门的重托。

“父皇，儿臣愿出征，为父皇分忧！”

掷地有声的话语打破了大殿的安静，众人循声看去，请缨之人是泰王。

这倒也并不稀奇，齐家和刘家的根基便在军中，泰王幼时便遥领昌州大都督的兵权，虽无征战沙场的经验，但他此时站出来也没人意外，毕竟眼下在北疆奋战的正是他胞弟吴王。

皇帝看着这个儿子，紧缩的眉头也舒展了些许，虽忌惮他的母族妻族，但若当真无臣子可用，皇子出征确实也是个选择。

那么，该让谁去呢......他的目光在众皇子身上逐个停留，心中暗暗衡量。

殿前站着的一众皇子自然也感受到了来自皇帝的审视，桓王紧跟其后表态，他话音落下后，江琛也上前一步，赵王踌躇半晌没动，韩王气定神闲站在原地。

各怀心思。

皇帝微微颔首：“你们都有为大夏出征的心，这很好，但此去北疆并非小事......”