与此同时，远在北狄王城的江琛见到了本不该在这里的江琰。

“竟然是你？”

北狄联合了草原诸部对他们进行围剿，原本有火枪骑兵营在手，江琛在沙场上从无对手，但草原有一部落擅用飞刀，同样是远距离作战，江琛的子弹第一次遇到了可与之匹敌的利刃。

大风天，风沙季，北狄王城既会遇到沙尘暴，也会迎来风吹草长的野火燎原，若非如今草叶正盛，土壤尚且还带着几分湿润，夏军怕是要生生葬身火海。

江琛见到沈六的那日，夏军已然被迫断掉军粮足足五日，是沈六从中周旋，才为夏军运来干粮，也正是在那一日，江琛得知了京中的情势。

他比任何人都想立刻插翅回京，他不敢去想，沈语娇以身做饵，将踏入怎样的险境之中，可夏军如今尚未恢复战斗力，他手中的子弹也被迫断了供给，即便他想背水一战，结果却也是显而易见的。

赔了夫人又折兵、伤敌八百或许自损不止一千，江琛心底尚存些许理智，只得稳住大军恢复体力，等待援兵赶来的那日。

江琰自小在蔚州军营长大，深知兵贵神速的道理，故而沈六的鹰讯传出去不到三日，江琛便见到了劳累至极但却仍旧风姿不羁的江琰，他身后只跟着几千蔚州军，却在天亮之前歼灭了围困他们的北狄铁骑。

“那你以为还有谁？”江琰抹去嘴角的血污，朝着地上啐了口血沫子，他目光在江琛和贺知琚身上审视半晌，随后嗤笑一声：“若非我阿姊求救，你以为我会来？”

在这个紧要关头从夏京奔赴北狄王城，一旦踏上这条路便再无回头的可能，江琰深知这个道理，故而出城不足百里便将江瑀派来的耳目杀了个精光。

他也没给自己留后路，楚瑈求他来助江琛一臂之力，他便将齐氏全族都搭了进去，随他出击者是姓齐的蔚州军，京中还留了齐德妃和吴王这两个人质。

宝剑被江琰从腰间抽出扔在地上，江琛抬头对上他不耐烦的目光：“还等什么？明日便是登基大典了，本王一路疾驰而来，可不是为了来看你一眼。”

“六弟，大恩不言谢，此次孤欠你一个人情。”江琛弯腰拾起宝剑，对着江琰拱手深深一礼。

江琰立于马上，并未避开这一礼，但却也没承这个情：“我说了，我是为我阿姊而来。”

他虽坚持这个说法，但江琛心里如明镜一般，单凭江琰能从京畿杀到北狄王城的这个兵力，若是他想，半路便可自立为王，可江琰还是率兵驰援了被困的夏军。

“好，那孤此次便欠楚良娣一个人情。”

江琛翻身上马，与江琰并肩而立，他侧头深深地看了眼江琰，心知此前是他想差了，江璘的赤子之心并非没来由，这兄弟俩都是面上看着自由不羁，但心中却怀有一腔正义热血的男儿郎。

“不后悔吗？”

下令大军返程，清点了一支随身精锐小队，临行前，江琛问了这么一句。

江琰仍旧是那副天不怕地不怕的痞里痞气模样，他紧了紧手上的护腕，语气满不在乎地回应了句：“与其是他们，我倒觉得不如是你坐那个位置。”

“为何？”

江琛真心不解，齐家联合刘家，为江琰将摊子铺得那般大，他不信泰王一党没有夺嫡之心。

坐下骏马踢踏，江琰敛去锋芒，正色看向江琛：“因为你和父皇、和他们都不同，你会正视军权所归，不会忌惮武将，会善用领兵打仗的真正良将，五哥，我说得对吗？”

江琛闻言一震，神色不由地变得郑重起来：“六弟所求，只为军权？”

江琰颔首，复又摇头：“我不过是想......大夏朝堂从此不再重文轻武，武将浴血沙场能得到应有适配的功勋，今日，我为大夏所有的军将兵士问这一句：若明日登基的是你，你会归还大夏武将应有的地位，给予他们应有的尊重，是否？”

“是。”

朝阳自东边升起，天青与火红之间迸发出耀眼的金芒，兄弟两个并肩打马而立，在第一缕晨光的照耀下交换了足矣影响大夏来日的郑重诺言。

“那就够了。”

贺知琚这会刚好清点完兵马人手，他打马行至江琛身侧，朝他颔首示意，江琛视线落在他的坐骑上，伸手拽了下他的缰绳，将人拽到自己左侧，与他和江琰齐头并进。

晨曦破晓，日照金山，三人并马的身影被拉得很长，江琛立于中间，高高扬起马鞭，面对着大夏三万大军高声道：

“诸位，此次北疆出征，你们的英勇和忠义孤都看在眼里，此次北征，我们歼灭了北狄两万余铁骑，收复十余城疆土，你们不仅是我大夏的勇士，更是守护我大夏子民的战神，然——”