宋策目光望向院中的老树, 缓缓道：“天下熙熙, 皆为 利来；天下攘攘，皆为 利往。平民百姓在君眼中所为 何？不过蝼蚁罢了。”

萧云湛闻言霍然起身，语气冰冷道：“宋先生，这便是你们私自修缮城墙, 拒交税银, 打造兵器的理由？”

宋策一笑 , 朗声道：“非也, 在我与王大人 看来，有 些东西 远比利益更重要，那便是你们眼中不值一提的百姓。为 官者 , 当思为 民服务。启州城抑或是天下百姓皆受苦已久，我与王大人 不过做了一些力所能 及的事情罢了。”

萧云湛看着宋策从容不迫的模样，袖中指甲几乎要刺破掌心 皮肉。

“巧言令色！尔等自诩以民为 先，那t 将我大魏置于何地？将天子置于何地？”萧云湛冷笑 道。

宋策淡淡一笑 ，目光里带着萧云湛看不懂的神色，轻声道：“殿下自小难道没学 过圣人 之言？民为 贵，社稷次之，君为 轻。百姓心 里自有 杆秤，人 心 向背，一看便知。”

“先生慎言！大魏法度容不得你们践踏！私自修筑城墙，拒不交税，私铸兵器，桩桩件件都是谋逆大罪！”萧云湛猛地一拍桌案，怒声道。

“有 何不可？”宋策反问道。

“什么？”萧云湛猛地抬起头，不可置信道。

“便是谋逆，有 何不可？”宋策笑 道。

宋策话音刚落，厅内空气瞬间凝固。连云和张若冲同时握住剑柄，准备随时动手。一旁的萧云湛却死死盯着宋策那张平静的脸，尤自不解道：“尔……尔乃我大魏子民，为 何要口出狂言？欲行谋逆之事？”

“殿下。”宋策突然开口，语气平淡得像是在说家常：“你怕了吗？”

“怕？”萧云湛的声音像是从齿缝中挤出来一般，咬牙道：“本殿下为 何要怕？”

“因为 你怕启州城内的生活大白于天下；怕大魏百姓知道谁才是真正的父母官；怕他们看见启州孩童能 饱腹读书，而 自己的孩子却在邻州街头挨饿受冻；怕他们发现 这里城墙坚固，粮仓漫溢，文昌武盛，百姓安居乐业；怕那些被你们压榨、欺骗的平民一朝觉醒奋起反抗；更怕失去手中的权势，从此再无法肆意妄为 ，再不能 享荣华富贵。”宋策温声道。

“荒谬……”

宋策走到院中，望着衙门外来来往往的行人 ，笑 问道：“殿下，这几日你们暗访启州，可曾见过哪个百姓说我们的不是？”

萧云湛一怔，继而 握紧双手，没有 说话。

“殿下。”宋策的声音轻轻自院中传来，“当年 你在奏折上写万民深感圣恩之时，可曾想过那些挨饿濒死的百姓，心 里到底在想什么？”

这句话像一记重锤，狠狠敲向了萧云湛的心 中。在他年 幼时，萧家还未得国，父亲为 他们众兄弟请的夫子曾与他们说：“得民心 者 得天下”。那时他还天真的问夫子，怎样才算得民心 ？

彼时夫子捻着白须，声音温和却字字千钧：“孩子，你记住，良田万顷，日食三升。大厦千间，夜眠八尺。百姓所求，不过三餐温饱，夜有 安眠矣。能 做到这些，便能 得民心 。”

现 在想来，民心 ，恐怕早就写在启州城的大街小巷中了。

“启州的百姓，当真如此安居乐业？”萧云湛喃喃问到。

宋策缓步走到他身边，从容道：“我启州时至今日，城中百姓已从八万人 口增至二 十万人口。他们中的人有 附近州城迁过来的，亦有 逃难至此的。殿下，你可知他们为 何愿意留在我启州？因为在这里，无论男女，他们皆能 吃饱饭，能 睡好觉，能 让孩子读书识字，能靠自己自力更生。”

萧云湛抬眸，语气已不复先前的强硬，低声问道：“就算启州城内百姓过得安稳，可尔等私自铸兵拒税之事一旦传开，其 他州府纷纷效仿，天下必将大乱！这难道是先生想要看到的局面吗？”

“殿下以为 ，你口中的天下大乱会因我启州而 起？”宋策转过身，目光如炬道：“三年 前济河沿岸共六州，唯有 启州百姓如今能 安居乐业。别州那些被饿死的百姓，那些卖儿 卖女的父母，他们的冤魂可曾让朝廷生出过一丝一毫的愧疚之心 ？方才殿下说，大魏法度不容我等践踏，可法度若不能 护佑百姓，那法度存世的意义 何在？”

萧云湛微垂着头，沉默不语。

看自家主子如此丧气，连云忍不住上前一步道：“先生，您偏居启州小小一城，当真要与整个大魏为敌吗？若他日兵陈城下，先生该当如何？我等看来，启州城并不缺那一笔税银，不若足数交出，让启州城不至招天子猜忌，也让殿下对上有个交代，如何？”