一旁的孙清儿见状脸都 吓白 了。她 咬了咬牙，乖顺地 跟着两个女工走 向 堆积如山的石料。

采石场里尘土飞扬，孙清儿被分 到了搬运石料的活儿。那些石头又大又沉，每搬一块，粗糙的石棱就会在她 的手掌和肩膀上磨出一道血痕来，没干多久，孙清儿就有 些体力不支了。

不远处虎视眈眈的监工见她 一个踉跄，差点连累旁边的采石工被石头砸到。监工面色一沉，扬手狠狠甩了孙清儿一鞭子。

“好好干！别偷懒！”

终于，孙清儿熬到了中午时分 。那监工带着手下人拎着木桶，按人头分 发粮食——竟是一个个发黑的窝窝头。累了大半日的采石工们顾不上卫生，抓起窝窝头就往嘴里塞。孙清儿蹲在角落里，试着咬了一口，发现又硬又咯牙。

可她 实在是太饿了，只能一口一口艰难地 吞咽着。

“你新来的吧？喏，喝口水。”

一个沙哑的声音在孙清儿耳边响起，她 抬头一看，是个面容苍老，衣衫褴褛的老妇人。

老妇人见她 不说 话，又自顾自地 说 ：“不吃饱，下午怎么有 力气干活？那汉子，是不是跟你一道来的？”说 着，老妇人指了指不远处被吊起来的赵玄宏道。

孙清儿接过 水，木然地 点点头。

“呵，想要在这 里活下去，老身好心劝你一句，这 地 方，你是逃不出去的，别白 费力气反抗了。我在这 儿干了十几年，亲眼见着好多人想趁夜趁乱逃走 ，最后还 不是被抓回来打得个半死，有 的甚至熬不住，当天就死了。”

看着孙清儿一脸震惊的表情，老妇人苦笑着摇摇头：“你呀，就认命吧！能多活一天是一天。”说 完，她 就站起身，拍了拍身上的土，又回去干活了。

孙清儿看着手中脏兮兮的水囊，咬牙喝了一大口水，在心里暗暗发誓，她 要活，她 一定要活。

于是，她 拼命表现，努力干活，只用了半年，她 就成 了那监工的“身边人”，白 天她 不用再去采石场做繁重的工作，而是负责给采石工们分 发粮食。到了晚上，她 便要使出浑身解数，摆出不堪的姿态，拼命讨好着那位掌握她 生杀大权的“主 人”。

而赵玄宏呢？作为曾经高高在上的皇子殿下，他不想就此认命，一共趁乱跑了三次。

第一次，他被打了个半死，但 他坚强地 活了下来；第二次，他再次被抓回来，被监工冷笑着打断了他的右腿；而第三次，那监工脸色没变，只是命人特 制了一个大铁笼，随后像对待畜-牲一样，将赵玄宏丢了进去。

那铁笼高不足三尺，赵玄宏只能像条狗一样窝在铁笼里。白 天，监工就把他放出来，干采石场里最累的活计，到了晚上，就让他继续回到铁笼里。

就这 样过 了三年，赵玄宏再也没敢离开采石场一步。连死，都 是死在了那个专为他特 制的铁笼里。

……

五年之后，在永寿帝的大力支持下，以宋策为首的改革派自永寿二年开始，以发展生产、富国强兵为目的，以理 财、整军为中心，进行了一次规模巨大的政-治变法。

也是在这 一年，宋策和孙意瑶的女儿宋依依降生了。

此次变法是对大越朝建国之初以来的法度进行全盘改革，革除大越存在的积弊。历时九年，宋策便扭转了大越积贫积弱的局势，并改革科举取士、重视人才，使得大越进一步强盛。

不得不说 ，永寿帝是一位及其合格的帝王，他不光采纳了宋策全部主 张，还 让太子拜其为师，让他跟在宋策身边尽心学习一应政事。

此后，君臣二人携手走 过 二十个春秋。

眼看着国库日渐充盈，边疆将士银甲披身，市井百姓面色红润，便是大饥大旱之年，大越臣民也再没有 挨过 饿。

意气风发的永寿帝高坐在龙椅上，望着阶下的宠辱不惊的宋策，眼角笑出细纹：“大越能有 今日，多亏宋卿了。”

宋策躬身行了一礼，称不敢居功，“变法一事若无陛下力排众议，万难成 行。”

永寿帝哈哈一笑，示意刘叶子将御桌上的锦盒赐给宋策，叹道：“昨日爱卿所上奏折朕已细细看过 了，如今太子既能独当一面，卿所求……朕便允了。”

没有 人比刘叶子更清楚锦盒之内到底放了什么东西，他只能在心里暗自感叹，陛下……当真爱重极了宋大人，就连他辞官致位，也要送上如此厚赐。

宋策辞官后，便安心在家中陪着父母妻女。他先后送走 永平郡主 和宋之霄，又告别了已经成 为太子妃的宋依依，笑着说 大越疆域万里，风景定然秀美怡人，他想带着妻子孙意瑶四处游历一番，亲眼见识见识大越的锦绣江山。