思及此处，方大洪重重一拍桌子，“来人！先将此刁……此人押下去，择日，本官定要到大堂之上仔细审他一番！”

王捕头心里一突，显然是没想到在这个节骨眼上，还能 让这小子逃过一劫。他咽了咽口水，恭敬问 道：“大人，依您看，将此人收押在哪里合适？”

方大洪敲了敲桌子，哼道：“他既与偷粮小贼是同 伙，那便将他们二人关押在一处吧！带走！”

“是！大人！”

眼见 宋策全须全尾的从偏房里出来，一路跟过来的 李管家面色一黑。他几次想上前 开口说些什么 ，都 被王捕头用眼神制止了。

一刻钟后，牢房的 木门“吱呀”一声被推开，一股浓重的 霉味混杂着淡淡的 尿骚气扑面而来。王捕头有些嫌恶地 用袖子掩住口鼻，临走前 示意那衙役将宋策关进去，顺便让他吃一些苦头。

衙役得了交代，本想粗暴推搡宋策一番，可不知怎的 ，他却下意识想到师爷跟县令大人的 窃窃私语以及两人眼中那一闪而过的 忌惮。他暗暗思索一番，还是决定对此人客气一些。

“你老实 点，自己进去吧！”

宋策微微一笑，自顾自抬腿进了牢房。那衙役见 状也没再停留，落了锁后便快步离开了。

此时，那少年 正蜷缩在墙角。他听见 动静抬起头，等看清被关进来的 是宋策时，少年 慌忙爬起身，抖着声音道：“公子，你、你怎么 也被关进来了？都 怪我！要不是为了我，你也不会……”

宋策摆摆手打断他的 话，目光在这牢里转了一圈，旋即走到草堆边上坐下，顺便拍了拍身侧的 位置，“过来坐吧，我不怪你，你也不必如此自责。”

少年 看着紧闭的 牢门，又看了看含笑的 宋策，最终迟疑着走过去，局促地 挨着他坐下了。

过了好一会儿，少年 才闷闷开口道：“公子，都 是我不好。要是我当时没去捡那些麦穗，你也不会被我连累蹲了大狱。我、我对不住你。”

宋策摇摇头，温和地 问 他：“无妨，你叫什么 名字？”

少年 愣了一下，小声回到：“我叫虎子，家住城外 的 大柳树村。”

“虎子，倒是个结实 的 好名字。”宋策笑了笑，轻声问 道：“你家里还有什么 人？”

虎子低下头，手指无意识地 抓着身上破旧的 衣裳，“现在就我一个人过活。爹跟娘……前 年 染了疫病，都 没了。”

宋策沉默片刻，又问 道：“那遗穗钱是怎么 回事？”

虎子顿了顿，红着眼说道：“按照县里的 规矩，我们要想捡地 主善人家的 遗穗，得给老爷们交些钱，算是借地 的 酬劳。我前 几日上山采了些草药卖了几个铜板，全都 已经给李老爷家送去了！可……可我才捡了半篮子，管家就带着人把我按住了，说我偷、偷粮食。我拼命解释，可他们根本不听，上来就追着打我。要不是公子你拦着，我恐怕已经被他们打死了。”

宋策摸了摸虎子的 头，垂眸问 他：“那李老爷家的 田地 ，往年 也是这样收遗穗钱？”

虎子吸了吸鼻子，闷声道：“往年 ？往年 倒还好些，只要交了钱就能 在地 里捡一天。自从这新县令去年 上任后，那些地 主老爷就对我们越发苛待了。”

“这遗穗钱可会交到县衙？”

“不，不会。”虎子摇摇头，一脸你怎么 会这么 想的 表情，“都 给老爷们自家里收着。除了遗穗钱，还是湖银，柴银，火银和进山银，别的 ……我就不大清楚了。”

宋策轻叹一口气，这始关县的 水看起来深得很啊！官绅勾结盘剥百姓，连拾穗这样的 小事都 成了他们敛财的 由头。他靠着墙壁坐直身子，还要在问 些什么 ，外 头却忽然传来铁链拖地 的 声音，伴随着衙役粗鲁的 呵斥声。

“老实 点儿！再敢乱动，看老子不打断你的 腿！”

片刻后，隔壁牢房里传来一道重物落地 的 闷响，接着是一声压抑的 咳嗽，听着倒像是个上年 纪的 老汉。

虎子吓得往角落里缩了缩，宋策见 状拍拍t 他的 后背，安慰道：“别怕，他们快走了。”

果然，没过多久，那几个衙役放了几句狠话，便互相 搭着肩膀离开了牢房。

虎子扶着墙刚要站起来，就听隔壁牢房又传来一阵剧烈的 咳嗽，过了好半晌才渐渐平静了。

“爷爷，你、你没事吧？”虎子隔着牢栏担忧问 道。

幽幽黑暗中传来老汉沙哑的 声音，“孩子，我没事……都 是老毛病了。我听你声音年 纪也不大，怎么 就被关进这腌臜地 来了？”

虎子跟宋策对视一眼，随即简单说了说自己的 事，又问 道：“爷爷，你是因为什么 进来的 ？”