“就是...这后续的银钱...”他搓着手指，意有所指地讪笑着。

“你放心，”姜玉姝微微扬起下巴，语气带着世家公子的矜傲，“银钱本公子自不会短了你的，你尽管把事办好便是。”

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三日后，京郊官道。

一辆看似朴素的青帷马车跟在数辆载满货物的车马后面，缓缓前行，车轮碾过黄土，扬起细密的尘烟。

道旁两侧树林丛荫，一派生机，远处山峦轮廓在薄雾中若隐若现。青虎镖局的旗帜在风中猎猎作响。

青栀放下车帘，侧过身子望向倚在车榻上的姜玉姝，疑惑问道：“公子，咱们带这么多药材去青州干嘛？”

“自有用处，你不必多问。”姜玉姝眼皮都未抬，只淡淡回应。

“哦~我知道了！”青栀猛地一拍手，脸上露出狡黠笑容，凑近了些，压低声音道：“公子你一定是担忧萧少爷！对不对？公子你不说我也能猜到。”

她挺直腰板，一脸“我已将你看透”的表情。

姜玉姝无奈地瞥了她一眼，也懒得解释。

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一晃十天过去，马车在镖局的护送下，抵达冀州。此地离青州仅有半日路程。

夜色渐浓时分，众人在城内一家略显陈旧但还算干净的客栈歇脚。

客栈大堂点着几盏油灯，光线昏黄，勉强照亮几张油腻的方桌。空气里混杂着汗味、劣质酒气和饭菜的味道。

戴勇和众兄弟围坐在大堂桌旁喝酒。雇主出手大方，此行他们晚间都能住在客栈，连酒肉钱也一并全包。

掌柜擦着柜台，目光扫过门外停着的几辆大车，随口问道：“兄弟，你们拉这么多货是要去哪儿啊？”

戴勇灌了一大口酒，用袖子一抹嘴，笑道：“青州。”

“青州？！”掌柜一听，脸色骤变，急忙放下抹布，劝道：“兄弟，赶紧跟你家雇主说道说道，这青州去不得啊！”

“先不说从济城过去的一路上流寇多，那青州里头如今正闹瘟疫，凶得很呐！听说连朝廷派来赈灾的御史大人都病倒了！”

“这...”戴勇脸上的笑容瞬间僵住，握着陶碗的手停在半空，眉头深锁，面色骤然凝重。

他旁边一个腰挎大刀的壮汉将酒碗重重顿在桌上，粗声道：“勇哥，你去跟雇主说说吧。流寇不打紧，兄弟们跑镖这些年，刀口舔血，生死由命！可这瘟疫...”

他声音沉了下来，环视了一圈桌上其他兄弟，“沾上了，有死无生啊！”

戴勇迎着众兄弟望过来的、带着忧虑和询问的眼神，沉重地叹了口气，点了点头：“好，我去跟雇主说说。”

“叩叩！”戴勇走到二楼天字房门口，略一犹豫，抬手轻敲两下房门。

“谁？”一个清冷的声音传出。

“青虎镖局的戴勇。”

姜玉姝起身开门。

门外，戴勇微躬着身，脸上带着明显的局促不安。

只看他这副神情，姜玉姝心中便已明了，此地离青州近，瘟疫的事情想必镖局的人已经听说了。

“何事？”姜玉姝倚着门框，目光平静。

“刚从掌柜的那里听说...青州如今瘟疫横行，”戴勇搓着手，艰难地开口，“兄弟们虽说都是习武之人，身子骨硬朗，可这瘟疫...真不是靠拳脚功夫能抵挡的啊。”

“青州，我非去不可。”姜玉姝语气斩钉截铁，目光锐利地扫过戴勇，不容置疑地道：“你们若不愿去，现在便可离开，雇银照付，分文不少。若愿继续走这一遭...”

她刻意停顿了一下，加重语气，“我付五十倍雇银！”

“五十倍？！”戴勇呼吸猛地一促，瞳孔骤然收缩，下意识地舔了舔发干的嘴唇。

戴勇脸上肌肉抽动，显出剧烈的挣扎，几个呼吸间，眼中闪过决绝，狠狠一跺脚：“行！富贵险中求！我戴勇豁出去，陪您走这一遭！但我那些兄弟...我得去问问他们的意思。”

“嗯。”姜玉姝淡淡应了一声，随手关上了房门。

门扉隔绝了外面的光影，她脸上并无波澜。重金之下必有勇夫，戴勇若不肯，在冀州重新招募人手便是，无非多费些时日。

戴勇看着房门，深吸一口气，转身快步下楼。

他回到桌前坐下，抓起陶碗仰头灌下剩下的酒，看向众兄弟：“雇主说了，青州非去不可！不愿去的，现在结钱走人，分文不少。愿意去的，”他目光扫过众人，一字一顿道，“雇银翻五十倍！”

“五十倍！”桌边顿时响起一片倒吸凉气之声。

“可...可那青州到处都是瘟疫啊...”有人小声嘀咕。

“可这雇主给的雇金本来就高，再翻五十倍，”另一个声音响起，“光这一趟的报酬，就抵得上兄弟们过上半辈子了！”