她睁开眼，发现自己蜷缩在龙榻边缘，腰间搭着一条玄色绣金龙的锦被。

身侧早已空了，只余凹陷的枕上残留着龙涎香的余韵。

阿枝撑起身子时，丝被滑落，露出满身红痕。

足踝上的金铃不知何时已被取下，整齐地挂在床头的鎏金鹤灯上。

"醒了？"

屏风外传来低沉的嗓音，阿枝心头一跳，急忙抓过床尾的素纱衣披上。

透过绢纱屏风，她看见萧景琰已换好朝服，正在系玉带。

晨光中，他侧脸如刀削般锋利，眼下却有一抹淡淡的青影——昨夜他折腾她到三更，又批改奏折到鸡鸣时分。

阿枝赤足下榻，膝盖一软险些跪倒，她扶住屏风边缘，纱衣从肩头滑落半寸：

"陛下起得真早。"

萧景琰挥手屏退太监，转身时腰间玉佩发出清脆碰撞声。

他捏住阿枝下巴，拇指摩挲着她唇上昨夜咬破的伤口："疼么？"

"疼。"

阿枝仰头望进萧景琰眼底，舌尖轻轻舔过他的指节，

"但奴婢喜欢。"

帝王眸色一暗，突然将她按在屏风上。

檀木屏风发出不堪重负的吱呀声，绘着蓬莱仙境的绢面被阿枝的指甲抓出几道裂痕。

"陛下，"

殿外传来老太监小心翼翼的提醒，"该上朝了。"

萧景琰松开手，从袖中抛出一物。

阿枝下意识接住，是块羊脂白玉佩，上面刻着"太和殿行走"五个小字。

"今日起，你去太和殿当值。"

帝王头也不回地走向殿门，"辰时三刻，若迟了——"

"便罚奴婢再为陛下跳一支舞。"

阿枝将玉佩贴在脸颊边，笑得眉眼弯弯。

萧景琰脚步微顿，玄色龙袍在门槛处旋出凌厉的弧度：

"赵德全会教你规矩。"

待殿门关闭的声响惊飞檐下铜铃鸟，阿枝才低头细看玉佩。

太和殿是帝王日常理政之所，能入内伺候的宫女至少需在宫中历练五年以上——而她才刚入宫。

"姑娘可醒了？"

年长宫女的声音在殿外响起，"奴婢奉旨来伺候姑娘梳洗。"

阿枝迅速将玉佩塞入枕下："进来吧。"

四名宫女鱼贯而入，捧着鎏金铜盆、素纱中衣等物。

为首的宫女约莫三十出头，面容肃穆，发髻梳得一丝不苟。

"奴婢玉菇，原在太和殿伺候笔墨。"

她行礼时目光规矩地落在自己脚尖，"陛下命奴婢今后专门伺候姑娘。"

阿枝注意到玉菇在看到她背上红痕时瞳孔微缩，却什么也没问。

当梳到一处打结的发丝时，阿枝故意"嘶"了一声。

"奴婢该死！"梳头的小宫女立刻跪下。

"无妨。"

阿枝从镜中观察玉菇的反应，"陛下喜欢扯着头发..."

玉菇面不改色地接过玉梳："姑娘的发质细软，该用茉莉花油养着。"

她手法娴熟地解开纠缠的发丝，"太和殿地龙烧得旺，姑娘这身纱衣怕是不够暖。"

阿枝把玩着妆台上的金簪："玉菇姐姐在宫中多久了？"

"十年零七个月。"

玉菇为她绾了个简单的朝云髻，目光扫过她深邃的眉眼，"姑娘是西域人？"

"楼兰。"

阿枝将金铃重新系在脚踝上，"三年前被卖到中原的。"

铜镜映出玉菇若有所思的表情。

"姑娘好福气。"玉菇最终只说了这么一句，为她戴上最后一支金步摇，

"太和殿的差事不知多少人眼红呢。"

阿枝突然凑近玉菇耳边："姐姐可知，陛下为何选我？"

玉菇后退半步，恭敬道："圣心难测。"

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阿枝站在太和殿侧门的廊柱下，金铃轻响，引得几个值守的侍卫侧目。

赵德全是个五十多岁的精瘦太监，眼皮耷拉着，说话时嗓音沙哑，却字字不容置疑。

"每日寅时三刻起床，伺候陛下更衣盥洗。卯时上朝，辰时前必须换好熏香，奏折按紧急程度排列……"

阿枝听着冗长的规矩，目光却透过半开的殿门望向里面。

太和殿比她想象中更为简朴，没有金碧辉煌的装饰，只有肃穆的玄色帷帐和堆满竹简的紫檀木架。

最引人注目的是正中那方龙案，黑檀木打造，四角包金。

案头蹲着一只青铜饕餮镇纸，张牙舞爪，似要吞噬案上文书。

"……最重要的一点，"

赵德全突然压低声音，浑浊的眼珠盯着她，"无论听到什么，看到什么，出了这道门，就烂在肚子里。"

阿枝乖巧点头："奴婢明白。"

"你明白什么？"

身后骤然传来低沉的嗓音，阿枝心头一跳，转身时金铃脆响。

萧景琰不知何时已站在三步之外，朝服未换，显然刚下早朝。