太后半倚凤榻，指尖捻着佛珠，萧景琰立在一旁，面色阴沉如铁。

"奴婢参见太后娘娘。"

阿枝的嗓音因干渴嘶哑，额头重重磕在滚烫的地砖上。

太后凤目微眯："哀家听说，你昨夜在紫宸殿待到三更天？"

佛珠突然拍在案上，"一个贱籍舞女，也配在龙榻上过夜？"

指甲深深掐进掌心，阿枝知道此刻辩白只会火上浇油：

"奴婢知罪。"

"母后。"

萧景琰突然上前半步，龙纹靴碾过阿枝投在地上的影子，

"边关捷报频传，儿臣命她编排庆功舞。"

"哦？"

太后冷笑，"那为何非要夤夜召见？还..."

她意味深长地扫过阿枝颈间红痕，"教到榻上去了？"

殿内空气骤然凝固，阿枝屏息听见自己心跳如擂，余光瞥见萧景琰袖中攥紧的拳头。

"李德全可作证。"

帝王声音平静得可怕，"母后若不信..."

"哀家看你是鬼迷心窍！"

太后突然拍案，"来人！铺金砖！"

阿枝血色尽褪，所谓金砖舞，是要舞姬在烧红的铁板上起舞——前朝多少宠妃死在这道刑罚下。

"母后！"

萧景琰猛地掀翻茶盏，碎瓷溅到阿枝手背上，"阿枝是儿臣的..."

他顿了顿，阿枝的心跟着悬到嗓子眼。

"是儿臣看重的人。"

简单八字，却让太后佛珠啪地断裂，琉璃珠子滚了满地。

阿枝睫毛轻颤——这是帝王第一次当众唤她名字。

"陛下！"

太后指尖发抖，"你可知先帝当年为个乐姬..."

"她调入紫宸殿当值。"

萧景琰截断话头，玄色龙袍在烈日下泛着冷光，"专司御前献艺。"

最后四字咬得极重，是知会更是警告。

太后气得浑身发抖，萧景琰却已转身："儿臣告退。"

经过阿枝身边时，帝王脚步未停："跟上。"

阿枝踉跄着爬起来追上帝驾，膝盖疼得像被千万根针扎着。

转过三重朱漆廊柱，确认太后宫人看不见了，萧景琰突然驻足。

她险些撞上龙纹腰封，慌忙后退却被攥住手腕。

帝王拇指抚过她腕间勒痕——那是昨夜缠绵时，他用丝带绑出来的。

"疼么？"

阳光透过忍冬藤漏下来，在萧景琰侧脸投下斑驳光影。

此刻的他与昨夜那个在她耳边说"让朕听听"的帝王重叠在一起，既威严又温柔。

阿枝摇头，却忍不住瑟缩，裙摆已黏在渗血的膝盖上。

萧景琰眸色骤深，松开手时往她掌心塞了个冰凉物件：

"戌时带药来。"

直到龙袍消失在宫道尽头，阿枝才敢展开手掌。

那是御用金疮药的白玉盒，盒底刻着"太医院敕造"，是帝王随身携带的伤药。

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暮色四合时，阿枝摇着金铃踏入内殿。

萧景琰正在批阅军报，朱砂笔在"陇西军"三字上洇开猩红。

"陛下，药..."

"自己涂。"

阿枝咬唇掀起裙摆，膝盖肿得发亮，淤血在白肤上触目惊心。

药膏刚触到伤处，突然被一只骨节分明的手夺走。

"笨手笨脚。"

萧景琰单膝点地，挖了药膏抹在她伤处。

烛火将他睫毛投下的阴影拉得很长，阿枝屏息数着他呼吸的频率——比平日急促些。

"陛下为何..."她声音比蚊呐还轻。

"你问第三次了。"

帝王突然抬眸，药香混着龙涎香扑面而来，"朕说过..."

殿外突然传来急促脚步声："陛下！陇西急报！"

萧景琰手上力道一重，阿枝疼得吸气。

他迅速用帕子擦净手指，起身时已恢复冷峻神色："说。"

"雁门关遭袭，陇西军..."

阿枝识趣地退到屏风后，却听"咔嚓"一声——萧景琰折断了朱笔。

透过绢纱，她看见军报上赫然写着"楼兰"二字。

"继续盯着。"

帝王声音淬着冰，"另，传旨太医院，给慈宁宫送碗安神汤。"

待侍卫退下，萧景琰突然扯开屏风。

阿枝来不及藏起震惊的表情，被他捏着下巴抬起脸。

"看清楚了？"他晃了晃军报，"你故国的好手段。"

阿枝浑身血液凝固，原来这才是太后今日发作的真正原因。

楼兰与漠北结盟犯边的消息，恐怕早就传进了慈宁宫。

"奴婢三年前就被卖到中原..."

她急喘着去抓帝王衣袖，"与楼兰..."

"嘘。"

萧景琰突然捂住她的嘴，另一只手抽出她发间银簪，

“朕若要疑你..."簪尖抵住她喉间，"何必等到今日？"

阿枝的泪砸在帝王手背上，萧景琰松开钳制，却将簪子插回她发间：

"记住，你的主子只有朕。"