每日除了晨昏定省，陪伴父母，她更多时间留在听雪阁，或临摹父亲收藏的兵书字画，或与母亲派来的、曾在宫中侍奉过的老嬷嬷学习更为精妙的礼仪规矩。

甚至旁敲侧击地了解京中权贵尤其是宫闱内的最新动向。

沈擎苍虽忙于应付各方拜会和宫宴，但每日必抽空询问女儿起居。

见沈枝气色日渐红润，举止间更添沉稳风韵，心中稍慰，但对萧煜的芥蒂并未消减。

这日下朝回府，他面色沉郁，屏退左右后，对柳氏和沈枝道：

“今日朝会上，陛下对北疆军务多有垂询，看似倚重，实则……敲打之意明显。”

柳氏一惊：“侯爷的意思是？”

沈擎苍冷哼一声：“功高震主，古来有之。陛下年轻，手段却老辣。

他如今按兵不动，只怕是在寻一个合适的契机。”

他说着，目光复杂地看向沈枝，“枝儿，你与陛下……他近日可有何动静？”

沈枝正为父亲斟茶，闻言动作优雅地将茶盏奉上，神色平静：

“回父亲，自那晚之后，并无消息。”

她顿了顿，抬眼看向父亲，眸清澈见底，“女儿猜想，陛下或许也在等。”

“等什么？” 沈擎苍皱眉。

“等父亲的态度，或者……等一个能让此事‘自然而然’被揭开的时机。”

沈枝轻声道：

“若陛下突然得知女儿身份，以父亲刚直，必会立刻发作，场面难免难看。

但若是由第三方‘偶然’窥破，或是女儿在某个不得不出面的场合‘意外’现身，局面便大不相同。”

沈擎苍眼中精光一闪，审视着女儿：“你已有打算？”

沈枝微微颔首：“女儿听闻，腊八那日，永嘉郡主会在别苑设粥棚施粥，并邀约京中贵女前往相助，名为行善，实为交际。

郡主曾邀女儿赏画未成，若女儿以镇北侯府三小姐的身份出现，她定然印象深刻。”

柳氏有些担忧：“枝儿，那岂不是自曝身份？万一陛下怪罪……”

沈枝唇角勾起一抹极淡的弧度：“母亲，陛下若怪罪，只会怪罪我们刻意隐瞒。

但若女儿是被郡主‘认出’的，我们便是‘被动’暴露。

届时，父亲再表现出震惊与愤怒，质问陛下为何将臣女私藏外宅，道理便站在我们这边。

而陛下……面对刚刚立下赫赫战功、手握重兵的镇北侯的质问，他需要权衡的，就多了。”

沈擎苍沉默片刻，猛地一拍桌子，眼中却露出激赏之色：

“好！就依枝儿之计！我倒要看看，届时他萧煜如何应对！”

他看向女儿的目光充满了骄傲与心疼，这份谋略与胆识，远胜寻常闺阁女子。

腊八节转眼即至。

永嘉郡主的别苑张灯结彩，粥棚热气腾腾。

京中大半有头有脸的贵妇贵女皆汇聚于此，香车宝马，环佩叮当。

沈枝随着母亲柳氏到场时，并未刻意张扬。

但镇北侯侧妃及其爱女的名头，加上沈枝那份令人无法忽视的容貌气度，很快便吸引了众多目光。

尤其是永嘉郡主，她正与几位宗室女眷说笑

目光扫过沈枝时，先是一怔，随即瞳孔微缩，脸上掠过一丝极快的惊疑。

柳氏带着沈枝上前见礼，郡主笑容得体，寒暄道：

“侧妃安好。这位便是府上三小姐？

果然姿容出众，气质不凡，以前竟未曾得见。”

柳氏笑道：“郡主过奖了。小女自幼身子弱，多在府中将养，少见外人。”

郡主目光在沈枝脸上流转，笑意更深：

“是吗？本宫瞧着却有些面善，仿佛在哪里见过一般。”

她语气随意，眼神却锐利如刀。

沈枝心中冷笑，知道郡主已然起疑，或许已将她与那日拜帖上婉拒邀约的“枝娘”联系起来。

她面上却是一片温婉羞涩，微微垂首：

“郡主说笑了，枝儿久居深闺，怎会有幸得见郡主凤颜。”

就在这时，门外忽然传来一阵不小的骚动，内侍尖细的唱喏声穿透喧闹：

“陛下驾到——”

满场皆惊，众人慌忙跪地接驾。

谁也没想到，日理万机的皇帝会亲临一个郡主的施粥场合。

萧煜一身玄色常服，外罩墨狐大氅，在一众侍卫内侍的簇拥下缓步而入，神色淡漠，目光随意扫过跪伏在地的人群。

永嘉郡主连忙上前迎驾，笑容满面：

“陛下怎的亲自来了，真是让臣妹这别苑蓬荜生辉。”

“路过，顺道来看看。”

萧煜语气平淡，目光却在不经意间，落在了跪在柳氏身旁的那道窈窕身影上。

那身影，那侧颜……太过熟悉！

即便穿着华贵的命妇服饰，发髻上簪着璀璨珠钗，他也绝不会认错——