“陛下！”她失声惊呼, 浑身止不住地发抖。

第二支箭接踵而至，擦过她的另一侧脸颊，几缕断发缓缓飘落在地。

她能清晰地感受到箭镞擦过肌肤时的冰冷触感。

她僵在原地，一动不敢动。

周凌的箭法她是知道的，百步穿杨从不失手。

若是真想取她性命，她早已死了无数次。

这分明是一场残忍的戏弄，一场精心设计的威慑。

第三支箭贴着她的脖颈飞过，冰冷的箭镞在她细腻的肌肤上留下一道细细的血痕。

一滴血珠缓缓渗了出来，在月光下显得格外刺目。

她终于支撑不住，整个人瘫软在地，连抬手的力气都没有了。枯叶沾满了她的鬓发，狼狈不堪。

周凌这才放下长弓，缓步走到她面前。

玄色锦靴停在她触手可及的地方，鞋面上绣着的暗纹龙首在火光下若隐若现，彰显着主人至高无上的身份。

他俯下身，修长的手指轻轻挑起她的下巴，迫使她抬起头来。

这个动作做得很慢，仿佛在欣赏她此刻的狼狈。

“为了一个野男人”他的声音低沉得令人心悸，每个字都像是从齿缝间挤出来的，“连命都可以不要？”

芳如咬紧下唇，倔强地别开脸，不愿与他对视。

这个动作似乎激怒了他。

他轻笑一声，指尖顺着她纤细的脖颈缓缓下滑，最终停留在她剧烈起伏的胸口。隔着薄薄的衣料，她能感受到他指尖传来的温度，那温度让她不寒而栗。

“不说话？”他的手指若有似无地划过她的衣领，动作轻柔得可怕，“那朕告诉你一个消息。你父亲，沈少卿，已经下狱了。”

她猛地抬头，正对上他深不见底的眼眸。

“想知道朕打算怎么处置他吗？”他的手指轻轻勾开她的衣领，露出底下细腻的肌肤，“可惜啊，他太不中用了，才用了两轮刑就晕过去三次。”

“不要！”芳如终于崩溃，一把抓住他的衣袖，指尖因用力而泛白，“求陛下开恩！臣妾知错了！”

周凌反手扣住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“错在哪？”

“臣妾……臣妾不该逃跑……”她哽咽着说，泪水终于夺眶而出。

“还有呢？”他的拇指摩挲着她的手腕内侧，带来一阵战栗。

“不该……不该跟着别人跑……”她的声音越来越小，几乎听不见。

他忽然将她从地上拉起，紧紧扣在怀中。

这个动作来得太突然，她猝不及防地撞进他坚实的胸膛。温热的呼吸喷洒在她耳畔，激起一阵细密的战栗。

“记住，”他的唇几乎贴上她的耳垂，声音里带着令人胆寒的温柔，“这是你最后一次逃跑。”

“若是再有下次，”他的声音轻柔得像是在说情话，内容却让人不寒而栗，“朕就让你亲眼看着你父亲，一寸一寸地死去。”

芳如在他怀中瑟瑟发抖，既恐惧又屈辱，却不得不伸手环住他的腰。

这个动作取悦了他，她能感觉到他紧绷的身体稍稍放松了些。

“回观音阁。”周凌打横将她抱起，对身后的銮仪卫下令，“传朕旨意，太后与贵妃受惊了，即刻护送回清漪园静养。”

这道旨意让随行的銮仪卫都怔住了。

太后因为寻找承皇子而忙碌了一夜，这才刚歇下，贵妃更是因皇子失踪一事彻夜未眠，此刻竟要被连夜遣返。

这分明是要将整座观音阁清空，独留一人。

但天子威严不容置疑，众人齐声领命：“遵旨！”

芳如被周凌抱着往观音阁走去，远远看见太后的凤驾已经整装待发。

太后站在车辇前，目光如刀般扫过芳如，最终落在周凌脸上：“皇帝这是要为了一个采女，连母后都要赶走了？”

周凌脚步未停，声音平静却不容反驳：“母后言重了。清漪园更适合静养。”

太后的凤驾与贵妃的轿辇在夜色中相继离去，整座观音阁顿时空寂下来。

周凌抱着芳如踏入厢房，房内烛火通明，映照着他深邃的眉眼。

他将她放在软榻上，俯身撑在她两侧：“那个人，”他的声音低沉而危险，“可曾碰过你分毫？”

芳如慌乱地摇头，泪水潸然而下：“没有……臣妾愿以性命起誓，他连臣妾的衣角都未曾碰到。”

他冷笑一声，手指已灵巧地扯开她的衣带，冰冷的指尖触上她温热的肌肤：“空口无凭。朕要亲自验证。”

“陛下！”她惊恐地抓住他肆虐的手，声音因恐惧而颤抖，“臣妾知错了，求您……求您放过父亲。”

这话如同火上浇油。

他猛地将她按在榻上，高大的身躯随之覆上，将她完全笼罩在他的阴影之下。