外间，周凌已恢复帝王威仪，沉声下令：“即刻点齐五百精兵，由你亲自带队赶往临山镇。记住，首要任务是控制局势，驱散民众，擒拿为首逆贼。若遇抵抗，格杀勿论！”

“末将领命！”营帅躬身应道。

周凌略一沉吟，又补充道：“派人暗中查清白阳会此次行动的真正目的。区区数百民众作乱，不值得如此兴师动众，朕怀疑这背后另有图谋。”

“陛下英明！”

待营帅退下，周凌又去了书房。

他何尝不想继续方才的温存，但身为帝王，江山社稷永远排在首位。

不久后，一个宫女悄悄找到芳如，低声道：“太后让奴婢传话，今夜三更，御林军会在西侧防卫线开一个口子，外围大榕树下备好了马车。姑娘务必准时离开。”

芳如心中一动，知道这是千载难逢的机会，当即点头：“回去禀告太后，我一定准时到。”

待宫女离去，芳如立即找到父亲沈父。

她屏退左右，压低声音道：“父亲，今夜我们便可离开这里。您愿意随女儿一起走吗？”

沈父闻言先是一惊，随即露出慈爱的笑容：“为父早就说过，只要我儿开心，这官不做也罢。咱们父女二人，去哪里都好。”

芳如眼眶微热，紧紧握住父亲的手。

三更时分，将是他们重获自由的时刻。

暮色渐沉，芳如在殿内坐立不安。

想到今夜就要离开，她心中五味杂陈，竟生出几分不舍。

她特意吩咐宫人准备了几样周凌爱吃的菜肴，想与他共用这最后的晚膳。然而直到饭菜凉透，周凌仍未归来。

“父亲，您先带承儿用膳吧。”芳如强撑着笑容，“我……我再等等陛下。”

沈父了然地看着女儿，轻轻叹了口气，牵着承儿的手退下了。

空荡荡的殿内，芳如独自坐在桌前，望着摇曳的烛火出神。

时间一点一滴流逝，她的心也渐渐沉了下去。就在她几乎要放弃等待时，殿外终于传来熟悉的脚步声。

周凌带着一身夜露走进来，眉宇间带着疲惫。

芳如几乎是立刻起身扑进他怀里，将脸埋在他胸前，贪婪地呼吸着属于他的气息。

“怎么还没歇息？”周凌有些意外，但还是很自然地搂住她。

“在等你。”芳如仰起脸，主动吻上他的唇。

然而就在两人意乱情迷之际，营帅的声音又一次不合时宜地在殿外响起：“陛下，临山镇有紧急军情！”

周凌的动作顿时停住。

芳如不满地蹙眉，双臂紧紧环住他：“这次别走……”

周凌在她唇上印下一吻，声音沙哑：“朕很快回来。”说着便要起身。

芳如却执拗地不肯松手，周凌无奈，只得扬声道：“进来说。”

营帅低着头走进外间，隔着屏风禀报：“陛下，之前在临山镇的镇压与民众发生冲突，导致两名百姓身亡，其中还有个五六岁的孩童。现在群情激愤，局势快要失控，请陛下示下该如何处置？”

周凌神色一凛，沉声道：“继续镇压，必要时实施宵禁，务必控制住局势……”

芳如闻言心中一惊。

临山镇是她南下江南的必经之路，若是实施宵禁，今夜的计划就要泡汤了。

她立即抬起泪眼，轻轻拉住周凌的衣袖：“陛下，都已经死了一个孩子了，那些百姓多可怜啊。能不能……不要再镇压了？”

周凌皱眉看向她，见她眼中泪光盈盈，想起她正怀着身孕，确实不宜受此惊吓。

他沉吟片刻，对营帅改口道：“传朕旨意，士兵改为维持秩序，不必镇压，暂不实施宵禁。”

“可是陛下……”营帅还想再劝。

“就按朕说的办。”周凌语气坚决。

待营帅退下，芳如暗自松了口气。

混乱的临山镇反而更利于她趁乱脱身，这个结果正合她意。

营帅领命退下后，周凌正要继续方才的缠绵，却见新任吏部侍郎又求见。

先前提议让芳如辨认白阳会逆党的李阁老、张阁老及吏部侍郎均遭贬谪，其中为首的李阁老更被勒令致仕。

这位刚上任的官员显然没料到会撞见陛下与妃嫔亲热的场面，站在那儿手足无措。

周凌见状，只得对芳如温声道：“朕去去就回。”便与吏部侍郎往殿外走去。

芳如望着他离去的背影，心中涌起一阵酸楚。

周凌，你又一次为了政务抛下我。等你回来发现我不见了，可别后悔。

她起身开始收拾行装。当收拾到承儿的玩具时，承儿揉着惺忪睡眼走过来：“芳娘娘为什么要收拾承儿的玩具？”

芳如蹲下身，轻声道：“因为我们要离开这里了，再也不回来了。”