她步履平稳，不疾不徐，径直穿过人群自动分开的通道，走向那处权力的中心。

在距离御前五步远的地方停下，规规矩矩地敛衽行礼，姿态优雅如兰，声音清越如玉磬，打断了那边的汇报：“陛下。”

周凌的目光从官员身上移开，落在她身上：“何事？”他的声音不高，让整个大堂愈发安静。

芳如直起身，并未看向苏燕，只是微微侧首，用清晰而平稳的声线说道：“苏捕头似有紧要之事，需即刻向陛下禀报。”

她将“球”，精准地、毫不犹豫地踢了回去，也将自己推到了悬崖边。

所有人的目光，包括周凌那极具压迫感的视线，瞬间聚焦到了还愣在原地、手里紧紧攥着那张诊断单的苏燕身上。

苏燕的脸瞬间由红转白，再由白转青。

她完全没料到芳如会如此反将一军。她捏着那张仿佛瞬间变得滚烫的纸，脚步僵直地走上前，在周凌冰冷的注视下，头皮发麻，语无伦次：“回、回陛下……是……是关于芳如她……她身怀有孕，恐不宜过度操劳……属下……属下是担心她身体，想……想替她分担……”她终究没敢直接指控“欺君”。

周凌的目光倏地沉了下去，如同结了冰的湖面。

他先是在苏燕那慌乱无措的脸上停留一瞬，又扫过她手中那张单据，最后，那锐利如鹰隼的视线，牢牢锁定了身旁垂眸静立的芳如。

“你有孕在身？”他开口，声音听不出喜怒，但每一个字都像冰珠砸落在玉盘上，带着沁骨的寒意。

这简单的五个字，勾连着醉仙楼和公主府两次她清晰的否认，此刻重若千钧。

芳如抬起头，毫无畏惧地迎上他深不见底的目光。

她没有闪躲，没有羞愧，红唇轻启，吐出一个清晰而肯定的字：

“是。”

这一声“是”，如同最锋利的匕首，不仅刺破了苏燕的威胁，更狠狠刺向了御座之上的男人。

她承认了！当着所有人的面，推翻了之前所有的否认！

苏燕目瞪口呆，周围所有人都倒吸一口凉气。

芳如清晰地看到，周凌那双向来古井无波的眸子里，骤然翻涌起剧烈的波澜，先是震惊，再是不敢置信，随即化为被冒犯、被欺瞒的浓重不悦。那情绪如此强烈，几乎要冲破他惯常的冷静自持。

醉仙楼里她故作镇定的否认，公主府夜宴她带着疏离的辩解，此刻都成了最尖锐的讽刺。

他的下颌线条绷得死紧，周身散发出的低气压，让离得近的官员都下意识地后退了半步。

而这，正是芳如想要的效果。她心里甚至升起一丝近乎残忍的快意，看吧，这就是你另眼相看的女子，不过是个早已失贞、怀着他姓骨肉的“残花败柳”。

你该厌恶了，该放手了。

周凌死死盯着她，目光像要在她脸上烧出两个洞。

他的胸膛几不可察地起伏了一下，最终，那翻腾的怒火似乎被强行压下，转向了抖如筛糠的苏燕，声音冷得能冻结血液：“朕亲自交代的差事，何时需要你来妄加置喙、代为安排？”话语像鞭子般抽在苏燕身上，“捕快之责在缉凶查案、明正典刑，而非搬弄口舌、窥探同僚私隐！如此行径，与市井长舌妇何异？退下！”

苏燕被这劈头盖脸的训斥砸得魂飞魄散，脸上血色尽失，再也顾不得其他，慌忙将那张惹祸的诊断单胡乱塞回袖中，几乎是连滚爬爬地退出了白虎节堂，背影狼狈不堪。

处理完苏燕，周凌的目光才重新落回芳如身上。

那眼神比之前更深邃，也更让人胆寒，方才外露的怒意已消失无踪，只剩下一种洞悉一切的冰冷平静，像结了冰的深潭，一眼望不见底。

他没有追问孩子的父亲是谁，没有质问她先前为何隐瞒，甚至连“身孕”二字都没再提及。

只是深深地、深深地看了她一眼。

那一眼，像无形的枷锁，瞬间扣住了她的灵魂。里面藏着被欺骗的震怒，藏着对她此刻“坦然”承认的审视，更藏着一种令人心悸的笃定，仿佛在说“你以为这样就能摆脱我？”

“做好你分内之事。”最终，他只吐出这六个字，声音低沉得像埋在云层里的雷，听不出半分情绪，却比任何疾言厉色都更让人窒息。

话音落，他便收回目光，转身继续听取官员汇报，仿佛刚才那场石破天惊的风波从未发生，她的存在也只是空气般寻常。

芳如僵在原地，能清晰感受到那道目光离去后，仍留在身上的烙印般的压力。她强压着心神，看似平静地转身，步态依旧从容地走回自己的案前——只有她自己知道，袖中的指尖早已冰凉，后背也被冷汗浸透，贴在衣料上泛着寒意。