这句话像一记重锤敲在芳如心上。她望着游行队伍中那些普通百姓的面孔，突然明白了顾舟的坚持。

回到府中时，顾舟正在院中来回踱步，见她进门，立即迎了上来。

四目相对，芳如轻声道：“我留下。”

她顿了顿，眼中闪过一丝决然：“而且，我要想办法阻止这场战争。”

她遍寻前世记忆，终于有了收获。

那时她躲在御书房屏风后，亲耳听见周凌与心腹密谈，字字句句都在谋划北境那几座看似不起眼的矿山。

“周凌真正想要的，从来就不是什么开疆拓土。”

顾舟疑惑地望向她。

芳如轻声道出关键：“是矿山。北境那些被所有人忽视的矿山。”

翌日大朝会，芳如一袭绛色官服立于殿中。

“臣有本奏。”她盈盈下拜，声音不大，却让整个金銮殿为之一静。

抬眸间，正对上御座上周凌深不可测的目光。

“此处北境的几座矿山，比荒蛮之地更有价值。”她声音清越，指尖轻点舆图上那片区域，“臣有一计，可不费一兵一卒取得。”

周凌指尖轻叩龙椅扶手：“说。”

芳如走近，一缕青丝自鬓边滑落，若有似无地扫过周凌执笔的手背：“北狄人逐水草而居，怎知山石之贵。我们只需……”她忽然压低声音，仅容君臣二人听闻。

说到关键处，纤纤玉指在舆图上划出迂回路线，发间步摇纹丝不动，显是筹谋已久。

周凌忽然倾身，龙涎香笼罩而来：“爱卿靠这么近，不怕朕……”尾音化作温热吐息拂过她耳垂。

芳如面不改色后退半步：“陛下若不想听，臣这就告退。”

“继续。”周凌靠回龙椅，眼中兴味更浓。

连续七日，芳如都留在兵部值房。

夜深人静时，周凌常不期而至。

这夜他推门而入，正看见烛光下芳如疲惫地揉着眉心，衣领微敞，露出一截如玉的颈项。

“陛下……”她慌忙起身，却被周凌按回座中。

他修长的手指拂过她肩头，将一件尚带体温的龙纹大氅披在她身上：“爱卿为国操劳，朕心甚慰。”

那夜烛影摇红，芳如伏案疾书，朱笔在绢帛上勾画新的条款。

忽觉身后暖意逼近，一阵熟悉的龙涎香萦绕而来。

周凌的手臂自她肩头越过，胸膛几乎贴上她的后背。

“爱卿这般让步……”他的唇几乎贴上她耳廓，“莫不是存了二心？”

芳如执笔的手微微发颤：“陛下明鉴，”她转过头，红唇几乎擦过他的下颌，“欲取先予，方为上策。”

周凌眸色转深，突然将她困在案前。

他拾起她散落的一缕发丝，在指间缠绕：“若此事不成……”

芳如抬眸迎上他的目光，唇角浮起一抹浅笑：“臣自当领罚。”话音未落，衣袖无意间拂过案头，笔架应声而倒。

朱砂溅开的刹那，周凌下意识抬手去挡。

殷红的墨点星星点点落在玄色龙纹袖口，衬着芳如素白衣袂上斑驳的红痕，倒像是雪地里绽开的红梅。

“笨手笨脚。”周凌皱眉，却伸手拈起她袖口一片朱砂，在指腹间捻开。

艳红的色泽染上他修长的手指，莫名显出几分旖旎。

芳如慌忙后退半步，却不料踩到方才跌落的毛笔，身形一晃。

周凌眼疾手快地扣住她手腕，将人稳稳扶住。四目相对间，她看见帝王眼底闪过一丝笑意。

“看来爱卿是急着要朕……处置？”他刻意放缓了语调，拇指在她腕间轻轻摩挲。

芳如只觉被他触碰的肌肤灼热难当，急忙抽回手：“臣……臣去准备明日谈判的文书。”说罢匆匆行礼告退，连耳根都染上了朱砂般的绯色。

……

最终协议达成那日，暴雨初歇。

芳如立在廊下，望着天边初现的彩虹。

远处传来百姓的欢呼声，街头巷尾都在传颂她这位“沈国师”的智谋。

她轻轻抚过手腕间的佛珠手链，唇角泛起一丝浅笑。

“沈大人。”

女子的声音从身后传来，芳如身形微僵。

她早听说周凌要论功行赏，此刻已打定主意，要求一个恩典，与顾舟完婚，从此远离朝堂纷争。

芳如正了正衣冠，转身时唇角还挂着得体的微笑：“有劳姑娘通传……”

话音戛然而止。

林月瑶一袭素衣站在石阶下，手中寒光乍现。

锋利的寒意突然刺入腹部，芳如浑身一颤。

她踉跄后退，黏稠的温热液体已然浸透衣衫，顺着指缝汩汩涌出。

“月瑶......”颤抖的呼唤哽在喉间。

眼前这张熟悉的面容扭曲得几乎陌生，曾经明亮的杏眼里翻涌着疯狂与恨意。