想到这里，她心中那点因秘密和血脉牵连而生的羞涩与悸动，迅速褪去，冻结成一块寒冰。

这样……也好。

这不正是她一直期盼的吗？

他以为她怀了别人的孩子，便会厌弃她，鄙夷她，觉得她肮脏不堪，从此再也不会将那些令人窒息的关注和执念投射在她身上。

她终于可以挣脱那跨越了数世的枷锁，真正为自己，活这一世。

她缓缓收回目光，不再看那道冷漠的背影。

她不知道，医官为她处理伤口时，周凌转身与郑禹商议公务，余光却始终留意着那边的动静。听到医官说出“胎儿无恙”时，他握着卷宗的手几不可察地收紧。

芳如脸上浮现的红晕没有逃过他的眼睛。但她随即露出的疏离神色，以及刻意避开他目光的举动，都让他眸色渐深。

他看着她艰难起身，在旁人搀下一步步向外走去。那个倔强的背影，仿佛要就此走出他的生命。

周凌终是开口，声音冷静如常：“郑禹，派人送沈捕快回府养伤。”

这是他唯一能给的关照，在她听来，却不过是上司对下属的公事公办。

芳如脚步微顿，没有回头，只是轻轻颔首：“谢陛下。”

待她的身影消失在门外，周凌才收回目光，对郑禹道：“继续。”

……

暮色渐沉，芳如在刑部差役的护送下回到了沈府。她腹部的伤口虽已包扎妥当，但每走一步仍牵扯着细密的疼痛，脸色也比平日苍白几分。

早已得到消息的沈文正焦急地在府门前踱步，一见女儿这般模样被搀扶回来，心头一紧，连忙上前亲自扶住她，声音里是掩不住的心疼与责备：“如儿！这…这是怎么回事？怎么伤成这样？”

“爹，我没事，只是皮外伤。”芳如勉强笑了笑，在父亲的搀扶下慢慢往府内走，简单地将今日追查白阳会逆党、遭遇黄江并与之搏斗受伤的事说了个大概，略去了其中涉及自身秘密的凶险部分。

即便如此，沈文正已是听得心惊胆战。

他将女儿安顿在厅中软榻上，看着她因失血而苍白的脸，又是后怕又是气恼，沉声道：“胡闹！简直是胡闹！一个闺阁女子，去刑部当什么捕头，整日与那些亡命之徒周旋！这次是万幸，只受了皮外伤，若是……若是……”他不敢再说下去，语气坚决，“从明日起，你不准再去刑部了！给为父在家好好待着，安心待字闺中！”

芳如张了张嘴，想说自己还有未竟之事，还有“赤焰雷”的后续需要处理，但看到父亲眼中真切的担忧与后怕，话到嘴边又咽了回去。她知道，此刻争辩无用。

沈文正看着女儿沉默顺从的模样，心中稍安，但另一件更沉重的心事却浮上心头。

他挥退左右侍女，厅内只剩下父女二人。

他踌躇片刻，脸上带着难以启齿的纠结，最终还是低声问道：“如儿……为父近日……在衙门里听到一些风言风语……”他观察着女儿的神色，小心翼翼地问，“他们……他们都说你……有了身孕？这定然是那些小人嚼舌根，污你清白！你告诉为父，是不是假的？若是假的，为父拼着这官职不要，也定要揪出造谣之人，为你澄清，还你清白！”

芳如的心猛地一沉。

该来的终究来了。她想起昨日在白虎节堂，众目睽睽之下，自己被迫承认有孕的情形。此事，已无法再隐瞒父亲了。

她垂下眼睫，避开父亲殷切期盼的目光，声音低得几乎听不见：“爹……外面的传言……并非空穴来风。女儿……女儿的情况有些复杂，但……但好像……确实是有孕了。”

“什么？！”沈文正如遭雷击，猛地站起身，脸色瞬间变得惨白。

他不敢相信自己的耳朵，他精心教养、引以为傲的女儿，竟真的……未婚先孕！

这简直是晴天霹雳！

“是……是谁的？”沈文正的声音因震惊和愤怒而颤抖，他脑海中瞬间闪过无数可能，是哪个登徒子，哪个混账东西，竟敢如此欺辱他的女儿！

“你告诉爹，是谁？是不是有人强迫于你？！”他宁愿女儿是受了欺负，也好过自愿做出这等有辱门风之事。

孩子是谁的？芳如的指尖深深掐入掌心。

她几乎能百分百确定，腹中骨肉是皇帝周凌的，是上一世纠缠留下的意外之果，随着她的重生一同来到了这一世。

可这真相太过荒诞离奇，如何能对父亲言说？

看着父亲因担忧愤怒而涨红的脸，芳如心中涌起巨大的酸楚与愧疚。

她不能说出周凌，那会将沈家卷入更深的漩涡；她也不能随意攀诬他人，那会害了无辜。