他站在坟前，望着那方新鲜的墓碑，上面只简单刻着“沈氏芳如”四个字，连称谓都未曾加上，这是依了她生前“不入宫闱”的意愿。

他深吸了一口带着泥土腥气和夜露寒意的空气，然后，挥下了第一锹。

“芳如，别怕，”他一边挖掘，一边低声自语，声音在寂静的墓园里显得格外清晰，“朕来陪你了……很快就好了……”

泥土被一锹一锹地挖开，堆在旁边。

他挖得很专注，很用力，额上很快渗出细密的汗珠，混合着不经意间滑落的泪水，滴落在泥土里。

指甲在挖掘中崩裂，渗出血丝，他也浑然不觉。此刻，他不是一个帝王，只是一个被巨大的失去击垮，试图用最笨拙、最疯狂的方式挽回爱人的普通男子。

棺木那深色的木质终于显露出来了，周凌的动作停顿了。

他扔开铁锹，用手拂去棺盖上的浮土，指尖触碰到那冰冷坚硬的木头，心脏剧烈地跳动着，混合着即将“重逢”的期待与亵渎亡者的恐惧。

他运足力气，猛地推开了沉重的棺盖。

棺木完全敞开的瞬间，周凌脸上的所有表情，悲痛、眷恋、疯狂……瞬间凝固了。

棺内确实躺着一具身着素衣的女尸，身形与芳如相似，甚至连发髻都梳得别无二致。

然而，那张脸，虽然经过精心的修饰，试图模仿芳如的容貌，甚至在昏暗的光线下足以骗过悲痛欲绝的人，但此刻在周凌死死盯着的目光下，那陌生的轮廓，那僵硬而不自然的五官线条，那完全不同的骨相……无一不在尖叫着：这不是她！

周凌如遭五雷轰顶，猛地向后踉跄一步，脊背重重撞在冰冷的石碑上，震得他五脏六腑都仿佛移了位。

他死死盯着棺中那具陌生的尸体，瞳孔因极致的震惊而收缩，大脑一片空白。

震惊过后，是排山倒海般的茫然与难以置信。他亲手抚摸过她冰凉的脸颊，亲手为她整理过遗容，亲手……为她盖上了棺盖！怎么可能？这怎么可能？！

所有的悲痛、绝望、自责，在这一刻，被一种更尖锐、更冰冷的情感瞬间覆盖、击碎。

他被骗了。

被那个他以为已经永远失去、为此痛不欲生的女人，精心设计，彻头彻尾地欺骗了！

就在这时，一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，打破了黎明前的死寂。

李佐带着一队御林军匆匆赶到，马蹄踏碎晨雾，火把的光芒跳跃不定。

李佐飞身下马，看到被掘开的坟墓、敞开的棺木，以及棺中那具虽然相似但绝非芳如的尸体时，他脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇翕动了一下，最终“扑通”一声，直挺挺地跪倒在泥泞的地上，深深垂下了头。

“陛下……”他的声音干涩沙哑，充满了无力回天的绝望。

周凌缓缓地、极其缓慢地转过身。

晨曦微露，稀薄的光线照在他苍白如纸、沾着泥土和泪痕的脸上。

他那双曾经深邃锐利、此刻却布满红血丝的眼眸，如同两口枯井，深不见底，只剩下一种被彻底掏空后的、令人心悸的平静。

他的目光落在跪在地上的李佐身上，这个从他还是皇子时就跟随左右，他视若臂膀、托付性命的最信任的侍卫统领。

时间仿佛凝固了。只有火把燃烧发出的噼啪声和众人压抑的呼吸声。

良久，周凌才开口，声音平静得没有一丝波澜，却比任何怒吼都更让人窒息：

“我不准备说你什么了。”

他顿了顿，目光掠过李佐颤抖的肩头，望向远处渐渐泛白的天空，仿佛在对着虚空说话：

“没有关于忠诚的道德说教，也不用华丽的词藻来长篇大论。”他的语气里带着一种极致的疲惫和厌倦，“关于我的错信，你的欺骗与背叛，和你……虚假的忠诚……”

他收回目光，重新落在李佐身上，那眼神深处，终于泄露出一丝难以掩饰的、锥心的痛楚：

“我只是……很失落。”他轻轻摇头，声音低沉下去，带着一种难以置信的恍惚，“如果问我，这世上谁可能会背叛我……我会想尽世界上所有人的名字……也绝不会……想到你。”

李佐猛地抬起头，脸上交织着愧疚、痛苦，却也有一种孤注一掷的坚持：“臣……万死难辞其咎！但臣所做的一切，确实是为了陛下！”他的声音激动起来，“沈姑娘……她并非表面那般柔弱！陛下可还记醉仙楼上的那杯毒酒？还有在暗香楼和黄江的勾结？几次三番……她都对陛下动了杀心！臣不能……不能再眼睁睁看着陛下为她破例，为她一次次打破原则，甚至将自身置于险境而不自知！”