程峰如遭雷击，瘫坐在地，半晌，发出一声悔恨至极的嚎啕。

真相大白，程峰、程波皆被缉拿归案，受到律法严惩。

芳如智破五年悬案的消息，如同投入平静湖面的巨石，在大理寺内外激起了巨大波澜。

她翌日踏入大理寺衙门，明显感觉到周遭气氛的不同。

昔日那些或轻视、或好奇、或带着几分暧昧揣测的目光，此刻大多被惊叹、敬佩甚至一丝忌惮所取代。

“真没想到啊……那程琪的案子，多少能人查过都无功而返，竟真让李司直给挖出来了！” 一个年轻的录事压低声音对同僚道，语气里满是不可思议。

“何止是挖出来，你没听说吗？那推理，那手段！三言两语就诈得程峰吐了实话，还揪出了幕后真凶程波！这心思，这魄力，啧啧……” 另一人摇头晃脑，满是叹服。

原先等着看芳如笑话的董星，此刻面色最为复杂。

他端着茶杯，站在廊下，听着众人的议论，半晌没说话，最后只悻悻哼了一声：“……倒是有两分歪才。” 语气虽仍硬邦，但那点轻视却已消散大半。

就连一些素来严谨持重的老官员，抚着胡须议论时，也难免带上几分赞赏： “虽是女子，但这份聪慧机敏，心思缜密，于刑狱一道上，确有过人之处。”

“陛下慧眼识人啊，当初还以为……咳，如今看来，是真瞧中了她的才干。”

原先那些关于“陛下是否看上她”的窃窃私语，虽未完全消失，却悄然变了风向，从对其容貌性情的揣度，转向了对帝王识人之明的钦佩，以及对芳如本身能力的认可。

在一片交口称赞中，升任司直的任命文书也很快下达。

这一次，再无人觉得意外或不妥。芳如接过那纸任命，神色平静如常，只在无人处，指尖才微微用力，感受着那份沉甸甸的重量。

她知道，这不仅仅是一个官职的提升，更是她在这龙潭虎穴般的大理寺，真正用能力撕开了一道口子，站稳了脚跟。通往顾舟的路，她又能往前迈进一步了。

虽仍不被允许探视顾舟，但不久后，她便得知顾舟已从阴森恐怖的诏狱转入了普通牢房。

条件得以改善，性命暂无虞。

芳如站在大理寺的院中，仰头望向湛蓝的天空，深深吸了一口气。

作者有话说：

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第11章 掌控 比任何直白的威胁更让她心惊肉跳……

紫宸殿内，龙涎香的清冷气息几乎凝滞。

芳如跪在御座之下，金砖的寒意透过官袍渗入膝间，却远不及御座上那道目光带来的压迫感灼人。

她抬起头，颈项拉出一道纤柔而倔强的弧线，目光直直迎上那双深潭般的眸子：“陛下既不愿释放顾舟，能否恩准，由臣重新调查顾舟通敌一案。臣必倾尽全力，寻得证据，还他清白。”

周凌没有立刻回应。

他缓缓起身，玄色龙袍上的暗纹在光影中流动，如同蛰伏的猛兽。

他一步步走下御阶，靴底敲击地面的声音在寂静的大殿里回荡，每一下都像敲在芳如的心尖上。

他在她面前站定，距离近得她能闻到他身上独有的、混合着权力与冷冽的男性气息。

他微微俯身，修长的手指并未触碰她，却仿佛带着无形的热度，缓缓掠过她的脸颊轮廓，最终只用指尖的背面，极轻地蹭过她微颤的下颌。

“芳如，”他开口，声音低沉得近乎耳语，带着一丝慵懒的沙哑，“你总是为了另一个男人，这般急切地将自己送到朕的眼皮底下……你可知，朕的耐心，并非无穷无尽。”

那指尖的触感若即若离，像羽毛搔刮，又像烙铁般烫人。

芳如感到一股战栗从脊椎窜起，呼吸不由自主地微微一窒。

她强迫自己稳住心神，甚至微微抬高了脸庞，让那双氤氲着水汽与倔强的眸子更清晰地映在他眼中：“臣只求一个真相，陛下亦曾说过，欣赏臣这份执着。”

周凌的眼底掠过一丝极深的暗芒，像是被她的直视取悦，又像是被她的固执惹恼。

他忽地轻笑一声，气息拂过她的唇瓣：“好。朕便给你这份执着一个机会。一个月……”他伸出一根手指，几乎要点到她的鼻尖，语气带着一种掌控一切的、慢条斯理的残酷，“若一个月内，你查不清，找不到朕想要的‘证据’……那么，顾舟，即刻问斩，绝无转圜。”

这不是恩典，这是一个用顾舟性命和她自己作注的豪赌。

空气里弥漫着无声的角力与一触即发的张力。

芳如袖中的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心，用细微的痛楚让自己保持清醒。