她步履蹒跚地挪到奎恩与周凌之间，仰起头，将自己布满“胎记”的左脸完全暴露在周凌视线下，眼神里充满警惕和一丝市井妇人的蛮横：

“规矩！这里的规矩还要不要了？查档案得有上官的公文！你们是什么人？拿出公文来！”她故意不去看周凌，而是冲着奎恩嚷嚷，“谁知道他们是不是南边混进来的探子，想窃取我们西戎的机密！”

奎恩被芳如这突如其来的强硬吓了一跳，愣在原地。

周凌的眉头紧蹙，显然耐心已濒临耗尽。

他终于正眼看向这个胆敢阻拦他的“丑妇”，目光在她脸上那片胎记和隆起的腹部一扫而过，眼神里只有被打扰的不耐与冰冷的审视，没有丝毫熟悉的波动。

“放肆！”周凌身后一名随从厉声喝道。

周凌却抬手制止了随从，他此刻心心念念的是尽快找到芳如的线索，不愿在此与一个无关紧要的丑妇多做纠缠，以免节外生枝。

他强压下焦躁，语气冷硬：“公文未随身携带。此事关系重大，延误了，你们担待不起。”

“没有公文，就是不行！”芳如梗着脖子，毫不退让，充分利用了自己孕妇和“维护规矩”的身份。

周凌深深看了她一眼，那眼神锐利如刀，仿佛想剜开她粗鄙的外表，但最终，寻找芳如的急切压倒了一切。

他冷哼一声，不再理会这个“胡搅蛮缠”的妇人，转身对奎恩及公署其他人沉声道：“立刻备好公文！我明日再来！若再有延误……”他未尽的话语里充满了威胁，随即带着手下拂袖而去，背影透着浓浓的烦躁与失望。

奎恩吓得脸色发白，直到周凌走远才拍着胸口对芳如说：“阿芜，你真是……胆子太大了！不过你说得对，规矩不能坏！只是这些人看起来不好惹啊……”

芳如虚脱般地坐回位置，后背惊出一身冷汗。

他竟真的没认出她……是因为她此刻的容貌太过不堪，与他记忆中那个光鲜亮丽的沈芳如差距太大？还是因为他心急如焚，根本无暇仔细分辨一个“陌生”的丑妇？

然而，她的侥幸并未持续多久。

第二天，周凌果然去而复返，这一次，他直接将一份盖着西戎官印的文书拍在桌上，语气比昨日更冷：“公文在此，档案！”

芳如检查着那几乎可以乱真的文书，心知无法再以此为由阻拦。

她坚持道：“即便有公文，档案室重地，外人也不可随意翻查。要查什么，告诉我，我来找。”

周凌的耐心显然已经告罄，他盯着芳如，眼神危险：“我要找一个中原女子，名唤沈芳如，这是画像。五月前左右入城。”他展开一幅卷轴，上面正是芳如昔日的容颜。

芳如看着画像，心脏几乎停止跳动，面上却努力维持镇定，粗声回答：“没印象！每日来往那么多人，谁记得住！”

“你！”周凌身侧的随从怒目而视。

周凌抬手阻止，他盯着芳如，目光如冰刃，忽然向前一步，强大的压迫感瞬间笼罩了她：“你百般阻挠，究竟是何用意？莫非……你与那沈芳如，有何关联？”他的怀疑终于落在了这个一再挑衅他权威的“丑妇”身上。

芳如心中剧震，知道再僵持下去只会更加可疑。

她深吸一口气，仿佛被他的气势吓到，不情不愿地站起身：“……好，你们自己查便是！档案室在这边，所有卷宗都在里面，你们自己找！”她将他们引到档案室，指着堆积如山的卷宗，“要找就快点！”

待周凌等人埋头于故纸堆中，芳如悄然退出。

不能再让他查下去了！

她心一横，绕到档案室后窗，迅速点燃了堆放在那里的杂物。

火势借着风迅速蔓延，浓烟滚滚而出。

“走水了！档案室走水了！”公署内顿时一片混乱。

周凌和他的手下被浓烟逼出，模样颇为狼狈。

他站在庭院中，看着燃起的火焰，脸色阴沉得能滴出水来。

他的目光再次投向站在人群外围、低眉顺眼的芳如，这一次，那眼神里充满了毫不掩饰的审视与冰冷的怀疑。

他大步穿过混乱的人群，径直走到芳如面前，无视她刻意的闪躲，声音低沉而危险，带着一丝不容错辨的杀意：“这场火，来得可真巧。”

芳如心头一紧，几乎以为他认出了自己。

然而，他接下来的话却让她愣住：“你一再阻挠查案，如今又突发大火……我不管你是受何人指使，意图为何。”他的目光如铁钳般锁住她，“现在，跟我走一趟。我有的是办法，让你说出实话。”

他怀疑她，是因为她阻挠公务，甚至可能怀疑她是敌对势力派来干扰他寻找芳如的棋子，却独独没有将眼前这个容貌丑陋、行为粗鄙的孕妇，与他苦苦寻觅的那个风华绝代的沈芳如联系起来。