县衙差役为了交差，将邻家无辜的木匠兄长屈打成招。那个老实巴交的年轻人，只因不肯承认莫须有的罪名，最终在酷刑下含冤而死。

那段记忆如同烙印，深深刻在他心底，也让他自执掌刑狱以来，便始终秉持着一个原则，刑讯是为查明真相，而非发泄私愤。每一条性命，每一件案子，都该被慎重对待，这是他对自己、也是对逝者的承诺。

方才那少年眼中的倔强与清澈，没有半分作伪，让他莫名触动。

更让他难以释怀的是，这孩子身陷囹圄，却仍不忘读书习字，那在尘土中专注摹写的模样，像极了他年少时买不起纸笔，躲在私塾窗外偷听，用手指在沙地上反复练字的光景。

“这样一个勤勉好学、临危不乱的少年，当真会是叛国者的儿子吗？”蔡善边走边思忖，心头的疑虑越来越重。

况且，这少年身上有种难以言喻的气度。

那份身陷绝境却不卑不亢的镇定，那双过于清澈明亮的桃花眼，还有偶尔抬手时，不经意间流露出的矜贵姿态，都与寻常人家的孩子截然不同，更让他觉得此事恐怕另有隐情。

然而，蔡善的身影彻底消失在走廊尽头后，牢房内的气氛再度紧绷起来。

赵四侧耳听了片刻，确认蔡善已经走远，这才缓缓转过身，嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑。

他从怀中摸出一根细细的特制细绳，绳身缠绕着细密的倒刺，在昏暗的光线下泛着冷光。

他一步步走向少年，眼中闪烁着复杂的光芒，有不甘，有怨毒，还有一丝隐秘的疯狂。

“小子，别怪我们心狠。”他晃了晃手中的束指绳，声音压得极低，“蔡大人不让动刑，可没说不让‘伺候’你。这东西外头看不出半点伤痕，但里头的滋味……保管你毕生难忘。”

他用细绳轻轻缚住兮远的中指，缓缓收紧。

起初只是轻微的束缚感，但随着时间推移，指尖开始发麻、发胀，最后传来阵阵刺痛。

兮远咬紧下唇，额间渗出细密汗珠，却始终一言不发。

“换一只手！”赵四命令道。

如此反复，兮远的十指都经历了这种缓慢的折磨。

虽然不见血迹，但那持续不断的麻木和刺痛，比瞬间的疼痛更难忍受。

他的脸色越来越苍白，呼吸也变得急促，但眼神依旧清澈坚定。

“用醒神香！”赵四又取出一支细香点燃。

辛辣的烟气缓缓飘向兮远，刺激着他的鼻腔和眼睛。

他忍不住咳嗽起来，眼泪不受控制地流淌，却仍倔强地别过头去。

终于，在持续的折磨下，本就瘦弱的少年支撑不住，昏厥过去。

“泼醒他！想装死？没门！”赵四命令道，并取来了鞭子，准备更换刑具再教训他。

一名侍卫立刻端来一盆带着冰碴的冷水，毫不留情地朝着兮远当头泼下！

“哗啦！”

刺骨的冰冷让他身体剧烈地抽搐了一下，喉间发出一声呻·吟。

冰冷的水流冲散了他脸上的尘土、汗水和血污，也将他为了遮掩容貌、精心涂抹的深色脂粉冲刷得干干净净，露出了底下原本白皙如玉、精致无比的肌肤和五官。

那张毫无遮掩的脸完全暴露在摇曳的灯火下，时间，却仿佛在这一刻静止了。

所有嘈杂、怒骂、喘息声戛然而止。

牢房内陷入了一种诡异的、令人窒息的死寂。

赵四举着鞭子的手僵在半空，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴无意识地张开，脸上血色尽褪，只剩下无边的惊骇与难以置信。

“陛……陛下……？”他几乎是呻·吟般地从喉咙里挤出这两个字，声音抖得不成样子。

旁边几个侍卫更是如同见了鬼一般，猛地后退，有人不慎撞到刑具架，引发一阵叮咛哐啷的乱响，却无人顾及。

他们的目光，如同被磁石吸住，死死地钉在兮远脸上。

剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如峰，唇形饱满优美，尤其是那眉宇间即便在昏迷中依旧萦绕不散的矜贵与疏离，这张脸，分明就是他们每日在朝堂上、在仪仗中、在御座上瞻仰的，当今圣上周凌年轻时的翻版！

“不……不可能……怎么会……”一个侍卫喃喃自语，腿肚子都在打颤。

有人不死心，又踉跄着端来一盆清水，颤抖着手，用袖子沾了水，更加用力地擦拭着兮远的脸颊和额头。

然而，越是擦拭，那张脸的轮廓就越发清晰，与帝王容颜的重合度就越高！

“咕咚。” 不知是谁艰难地咽了口唾沫，在这死寂中格外清晰。

方才还杀气腾腾、恨不得将兮远生吞活剥的侍卫们，此刻一个个面如土色，冷汗涔涔而下，手脚冰凉。