“赵四！”兮远下意识伸手想抓住他的胳膊，心中涌起一股强烈的不安。

这个前一刻还在对他阿谀奉承的侍卫，此刻眼中却只有视死如归的赤诚。

赵四却猛地甩开他的手，脸上挤出一个难看的笑容：“殿下保重！若能活着，赵四再向您请罪！”

说完，他不再犹豫，深吸一口气，拔出腰刀，转身如同扑火的飞蛾，朝着追兵喧嚣而来的方向，爆发出全身的力气嘶吼：“北狄狗贼！你赵爷爷在此！来啊！”

他故意弄出巨大的声响，挥舞着钢刀，主动暴露了位置，朝着与溪流相反的方向冲去。

兮远蜷缩在巨石后，死死咬住嘴唇，听着赵四的怒吼很快被北狄士兵的呼喝和兵刃碰撞声淹没，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀。

他看到了远处林木间闪动的北狄身影，人数远超他的想象。

理智告诉他，赵四是在用生命为他换取一线生机，自己此刻冲出去，除了徒增一具尸体，毫无意义。

那股强烈的不忍和愧疚灼烧着他的五脏六腑，但他强迫自己冷静下来。

他猛地转身，沿着潺潺的溪流开始狂奔。

冰凉的溪水溅湿了他的裤脚，却无法冷却他心头的纷乱。

跑出一段距离，他忽然想起赵四等人初见自己面容时的震惊，以及“皇子”身份可能带来的巨大麻烦和危险。

他绝不能以真面目落入北狄人手中！

他猛地刹住脚步，蹲在溪边，毫不犹豫地伸出双手，捧起混着沙砾的湿冷泥巴，胡乱而用力地抹在脸上、脖颈、甚至耳朵上。

他又抓起一把枯草，揉碎混合着泥水，仔细地涂抹，力求掩盖原本白皙的肤色和过于清晰的五官轮廓。

清澈的溪水倒映出一个脏污不堪、几乎看不清原本面貌的少年，他这才稍微安心，继续沿着溪流向下游亡命奔逃。

他并不知道，几乎在他于林中夺路狂奔的同时，另一条通往卡略城的官道上，快马加鞭、怀揣着惊天秘密的蔡善，也遭遇了北狄精锐的游骑。

一场寡不敌众的遭遇战爆发，蔡善虽奋力搏杀，最终却还是倒在了血泊之中。

那份足以改变无数人命运的秘密，随着他的死亡，暂时被掩埋在了荒草之间。

兮远不敢有丝毫停歇，凭借着求生的本能和赵四的指引，终于在体力即将耗尽、天色开始泛白之时，看到了那座在晨雾中若隐若现的破败山神庙。

他心脏怦怦直跳，既期待又恐惧。绕到庙后，他依言仔细数着：“一、二、三……”

就是那棵歪脖子树！

他几乎是扑到树下，颤抖着手捡起一块石头，深吸一口气，正准备按照约定好的节奏敲击。

“站住！什么人？！”一声粗粝的北狄语如同惊雷，在他身后炸响。

兮远全身的血液仿佛瞬间冻结，他僵硬地、一点点地回过头。

只见几名北狄士兵，不知何时如同鬼魅般出现在不远处，手中的弯刀在熹微的晨光中闪着寒光，正警惕而狐疑地盯着他这个不速之客。

为首的小头目上下打量着他，虽然兮远满脸泥污，衣衫褴褛，但那不同于普通难民的气质，以及出现在这个敏感地点的行为，都引起了他们的怀疑。

“你是谁？为什么之前有那么多夏国銮仪卫看守你？”小头目厉声喝问，向前逼近了一步。

兮远强迫自己镇定，压下狂跳的心脏，用带着口音的、故意显得虚弱惶恐的北狄语回答：“我……我只是一个囚犯，得罪了夏国的大官，被他们抓了关起来……我逃出来的……你们抓了我没用的，求求你们，放了我吧……”他一边说，一边下意识地后退，身体微微发抖，扮演着一个惊惧交加的逃犯。

就在这时，一个低沉而充满威压的声音响起：“怎么回事？”

一名身材异常魁梧、穿着精致皮甲、腰间佩着华丽弯刀的北狄武士，在几名气息彪悍的亲随簇拥下，缓步走了过来。

他的目光如同鹰隼，扫过现场，最后落在兮远身上，那眼神锐利得仿佛能穿透他脸上的泥污，看清他的本质。

他身旁的副官仔细辨认了一下兮远，虽然少年满脸污垢，但那隐约的轮廓和身形，让他想起了情报中的描述。

副官赶紧凑近武士耳边，低声道：“将军，这小子……看着很像我们之前情报里提到的，卡略城那个前治安官贺若的儿子，叫贺兮远！他父亲贺若，现在可是死心塌地帮着周凌稳定卡略城，是我们的大患！留着他，说不定能逼贺若就范，至少也能扰乱对方心神！”

原来，这气势逼人的北狄武士，正是让大夏皇帝周凌亲自北上、一心想要擒杀的北狄大将——乞袁！