而芳如……她微微低着头，一只手轻拍着香娜的背，另一只手抚摸着她的头发，嘴唇翕动，似乎在说着安抚的话语。

在贺若的温柔抚慰下，之前那个在李佐刑讯下都倔强不语的少女，此刻竟显得如此脆弱、依赖且乖顺。

这一幕，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了周凌的心尖上。

许多被忽略的细节瞬间串联起来，为何李佐用尽手段都无法让香娜开口，而贺若进去不过片刻，她就吐露了关键情报？

当时他只觉贺若或许掌握了某种独特的劝诱技巧，如今看来，哪里是什么技巧！那分明是血脉相连的信任，是女儿在极度恐惧中，对母亲本能的依靠和求助！

还有那个贺兮远……原来如此！他们是一家人！贺若是乞袁的女人，为他生儿育女，甚至不惜潜伏到自己身边，一次次背叛，都是为了她的丈夫、她的孩子！

这个认知像一把淬了毒的匕首，狠狠剜刮着他的心脏，被背叛的狂怒、以及一种连他自己都未曾察觉的失落和刺痛，瞬间湮灭了他所有的理智。

他甚至无暇去思考，为何作为“兄妹”的贺兮远和香娜没有被养在一处这样显而易见的疑点，狂暴的怒火已经吞噬了一切。

他猛地将窗户甩上，发出巨大的声响，仿佛要借此隔绝那令他心脏痉挛的画面。

他转回身，胸膛剧烈起伏，目光如同冰锥般刺向阿鹿恒，声音因极力压抑而扭曲，带着毁灭一切的寒意：“很好……真是好极了！乞袁的女人，还有他的两个孩子，现在都在我这里。正好，我可以送他们一家……团、聚！”

最后两个字，他几乎是咬着牙，从齿缝里碾磨出来的。

然而，预想中阿鹿恒的恐惧或愤怒并未出现。

这个垂死的男人，竟然低低地笑了起来，笑声嘶哑、断续，牵动着伤口让他剧烈咳嗽，可他那张苍白的脸上，却带着一种近乎诡异的、看穿一切的嘲弄。

“你笑什么？”周凌的声音冷得能冻结空气。

阿鹿恒好不容易止住咳嗽，抬起眼，那目光仿佛能穿透周凌强装的镇定：“我笑你……口是心非。你……不会杀贺若。”

周凌心中莫名一悸，仿佛被什么东西蛰了一下，但他立刻用更加强硬的姿态武装自己：“是吗？那你就等着听她的死讯吧。杀她的命令，我已经下达了。”

“你会收回成命的。”阿鹿恒的语气异常平静，却带着不容置疑的肯定。

“本官言出必行！”周凌斩钉截铁，仿佛也是在说服自己那莫名动摇的心。

他脑海中不受控制地闪过贺若倒在他怀里时，那纤细的腰肢、温热的体温，以及那双偶尔流露出与沈芳如神似的、带着脆弱与倔强的眼睛……不！不能再想！她是叛徒，是敌人的女人，是带着目的接近他的毒蛇！他必须杀了她，就像处置所有危害他、欺骗他的人一样，绝不能心慈手软！

他几乎是低吼出来，“无论如何，这个命令，绝不会改！”

阿鹿恒看着他眼中翻腾的挣扎与强行压下的波动，知道抛出最终真相的时机到了。

他深吸一口气，仿佛凝聚了全身最后的力气，缓缓地，一字一顿，如同在平静湖面投下巨石：

“因为，她就是沈、芳、如。”

他紧紧盯着周凌的脸，不放过任何一丝细微的变化，继续加重分量：“那个十一年前，让夏国皇帝周凌冲冠一怒、不惜血洗西戎也要寻找的女人。那个……夏国皇帝视若生命的女人。”

周凌整个人如同被一道九天惊雷直直劈中！

他僵在原地，一动不动，连呼吸都仿佛停止了。

大脑一片空白，耳边嗡嗡作响，只有“沈芳如”三个字在疯狂回荡。

“你……撒谎！”半晌，他才从极度干涩的喉咙里挤出这三个字，声音嘶哑得不成调。

他猛地逼近一步，强大的压迫感如同实质般笼罩住阿鹿恒，眼神骇人，“沈芳如已经死了十一年了！是朕……是我亲眼所见！”情急之下，他差点失口暴露身份，及时改口，但内心的惊涛骇浪已然无法掩饰。

阿鹿恒无视他几乎要杀人的目光，自顾自地说了下去，语气带着一种叙述往事的平淡，却字字如刀，凌迟着周凌的神经：

“她可真是个……能让男人疯狂的女人啊……夏国皇帝为她不惜发动国战，”他故意扭曲事实，“连我们大将乞袁也对她迷恋至深，看来……你这位周大人，也未能免俗，对她动了不该有的心思？”他故意顿了顿，欣赏着周凌骤然收缩的瞳孔和瞬间绷紧的身体，继续火上浇油：

“你不敢承认她是沈芳如？是害怕自己觊觎皇帝的女人，犯下这株连九族的大罪吗？”阿鹿恒此时完全将周凌当作夏国一位有实权的高级官员，故以“株连九族”相胁。